동남아 넘어 남·중앙아시아로...인력 찾아 나선 日

인도·스리랑카·우즈베키스탄 인력 유치 본격화
동남아 인력 증가세 둔화에 대비해 신흥 인력 시장 개척
연간 수백명 기술 인력 유치 목표
한국·대만과 인재 유치 경쟁도 심화

【도쿄=김경민 특파원】 일본 정부와 기업이 동남아에 이어 남·중앙아시아 국가를 새로운 외국인 인력 공급처로 주목하고 있다. 베트남 등 동남아 출신 노동자의 유입이 정체되면서 인도·우즈베키스탄 등 잠재력이 풍부한 지역 개척에 나선 것이다.

17일 니혼게이자이신문(닛케이)에 따르면 후생노동성은 최근 현지 취업 수요 조사를 추진하고, 민간 기업도 일본어 교육 및 자격시험 프로그램을 가동 중이다.

후생노동성은 연내 인도, 스리랑카, 우즈베키스탄 등 국가를 중심으로 현지 인력 송출기관 대상 조사를 실시한다. 민간 단체에 위탁해 일본 취업 수요와 제도적 장애 요인을 파악할 예정이다.

외국인 인력 전문업체인 오노데라유저런은 6월 우즈베키스탄 이민청과 협정을 맺고, 가을부터 일본어 교육과 특정기능 시험 준비 프로그램을 운영할 계획이다. 연간 200명 규모로 시작해 향후 500명까지 확대를 목표로 한다.

일본 유학을 희망하는 학생을 지원하는 '일중아시아교육의료문화교류기구'도 4월 우즈베키스탄 3곳에 일본어 교육 거점을 설치했다. 와타미그룹은 방글라데시에 연간 3000명 규모의 특정기능 인력을 양성하는 센터를 설립할 계획이다.

지난해 말 기준 일본 내 외국인 인력은 74만명이며 이 중 베트남이 34만5619명으로 절반에 가깝다. 그러나 베트남의 경제성장과 함께 일본행 증가세는 둔화되는 추세다.

중국은 2013년 1인당 명목 국내총생산(GDP)이 7000달러를 넘은 뒤 일본 내 기술실습생 수가 급감했다. 현재는 2만5960명에 그친다. 베트남의 1인당 GDP도 10년 새 1.8배 증가해 유사한 변화가 예상된다. 일본 정부는 지금부터 새로운 외국인 인력 공급처를 확보해야 한다는 입장이다.

반면 남·중앙아시아 출신의 일본 내 기술실습 인력은 아직 미미하다. 2024년 12월 기준 인도 1427명, 스리랑카 4623명, 우즈베키스탄 346명 수준이다. 방글라데시는 2177명으로 1년 전보다 1.5배 늘었으나 여전히 규모는 작다.

다만 송출 잠재력은 크다는 평가다. 인도는 노동력 인구가 4억9243만명에 달하며 매년 1000만명 이상 증가한다. 15~24세 실업률도 15.8%에 이른다.

일각에선 외국인 수용 확대에 신중론도 제기된다. 단순노동자 유입 제한을 요구하는 목소리가 일본 사회에 확산되고 있어서다. 이달 20일 참의원(상원) 선거에서도 외국인 규제가 쟁점으로 부상했다.

한국과 대만 등 향후 외국인 인력을 유치하기 위한 경쟁도 더욱 치열해질 전망이다. 한국은 외국인 고용허가제의 연간 수용 한도를 최근 3년간 3배 가까이 늘렸고, 최저임금도 일본과 비슷한 수준이다. 대만도 제조업·건설업 중심으로 임금 수준이 상승하며 인재 유치 경쟁이 심화되고 있다.

[e-mail] 김경민 기자