'민주당 공천이면 당선' 깨질라…조국 사면에 전북 정치권 긴장

정성호 법무부 장관이 11일 오후 서울 종로구 정부서울청사에서 8·15 광복절 특별 사면 명단을 발표하고 있다. 2025.8.11/뉴스1 ⓒ News1 임세영 기자

(전북=뉴스1) 김동규 기자 = 조국 전 대표의 사면이 결정되면서 전북 정치권이 바짝 긴장하고 있다.

내년 치러질 전국동시지방선거에서 조국 전 대표로 인한 확장성으로 조국혁신당 후보의 선전이 예상되기 때문이다.

이에 따라 전북에서 '더불어민주당 공천이 당선'이라는 공식이 2016년 제20대 총선에 이후 다시 깨질지 주목된다. 제20대 총선에서는 전북 10석 가운데 국민의당이 7석, 민주당 2석, 새누리당이 1석을 차지했다.

이재명 대통령은 지난 11일 긴급 국무회의를 열고 8·15 사면 대상자를 확정했다. 여기에는 조국 전 조국혁신당 대표를 비롯해 유진섭 전 전북 정읍시장도 포함됐다.

조국 전 대표가 내년 지방선거 전면에 나선다면 전북의 민주당을 향한 표심이 흔들릴 가능성이 있다. 지난해 치러진 전북에서의 22대 총선에서 조국혁신당은 민주당보다 비례대표에서 더 많은 표를 받았다.

황현선 조국혁신당 사무총장은 지난달 25일 전북도의회를 방문한 자리에서 "내년 지방선거에서 도지사 등 전북 모든 지역에서 단체장 후보를 내기 위해 인물을 찾고 있다"고 밝혔다.

이미 조국혁신당에 입당해 표를 다지고 있는 자치단체장 출마 예정자도 있다. 대표적 인물이 김성수 전 부안군의장, 강동원 전 국회의원(남원), 김왕중 임실군의원 등이다. 이들은 모두 조국 대표의 사면을 반기며 내년 지방선거를 잔뜩 기대하고 있다.

민주당에 복당하지 못한 인사들의 조국혁신당 입당에도 영향을 미칠 조짐이다. 전주시장을 노리고 있는 임정엽 전 완주군수가 대표적 인물이다. 현재 민주당에 복당하겠다는 의지를 다지고 있으나 쉬워 보이지 않는다.

특히 정청래 대표는 지난해 8월 최고위원회 회의에서 임정엽 전 군수의 복당을 강하게 반대한 바 있다.

민주당 복당의 닫힌 문을 열지 못하고 있는 또 다른 대표적 인사는 송지용 전 전북도의장(완주), 장영수 전 장수군수 등이 있다. 이들 모두 내년 지방선거에 강한 의지를 보인다. 이들이 출구를 조국혁신당으로 정할 가능성이 있다.

조국 전 대표의 사면으로 긴장하고 있는 정치인은 이뿐만 아니다. 민주당 공천을 받으면 단체장 선거보다 더 쉽다는 도의원들도 비상이다.

조국혁신당이 도의원 후보를 낼 경우 본선에서 맞붙어야 하는 부담이 있다. 지난 2022년 제12대 전북도의원 선거에서는 36명의 민주당 의원 중 22명이 무투표로 당선됐다. 내년 치러질 제13대 도의원 선거에서는 불가피하게 본선을 치를 것으로 보인다.

조국혁신당의 기대와 달리 내년 전북 지방선거에서는 큰 바람이 불지 않을 것이란 전망도 나온다.

제20대 총선은 정동영 의원 등 현역 의원들이 민주당을 탈당해 국민의당에 입당하면서 치러진 선거다.

하지만 내년 지방선거는 민주당에 입당하지 못한 후보들로 짜여 질 공산이 있다.

민주당 관계자는 "내년 지방선거에서 조국혁신당의 바람이 불겠으나 민주당 후보가 밀릴 정도는 아닐 것 같다"며 "조국혁신당이 도민들을 설득할 수 있는 참신한 인재를 찾기가 어렵기 때문이다"고 원인을 분석했다.

그러면서 "지금 민주당이 이재명 대통령 당선 이후 큰 무리 없이 흘러가고 있다"면서 "그래도 민주당이 긴장감을 놓지 않아야 한다"고 경고했다.