떠나는 인재 잡고 해외 두뇌 끌어올 특단 전략 짜야

상의, 해외인재 백만명 유치 보고서
파격 보상, 거점 도시 건설 등 제안

국내에 체류하는 해외인재가 100만명 늘어나면 국내총생산(GDP) 6% 규모의 경제효과가 있을 것이란 분석이 나왔다. 대한상공회의소가 김덕파 고려대 교수팀과 공동연구해 13일 발표한 '해외시민 유치 경제효과 보고서'에 담긴 내용이다. 이에 따르면 경제활동인구 대비 등록 외국인 비율이 1%p 상승하면 1인당 지역내총생산(GRDP)이 0.11% 증가한다.

연구팀은 이 추정치를 활용해 등록 외국인 100만명이 유입되면 GDP의 6.0%에 해당하는 145조원의 경제효과를 낼 수 있다고 계산한 것이다. 해외인재 유입은 인구 확대 차원을 넘어 국내 소비력과 생산성, 산업 경쟁력 극대화 관점에서 볼 필요가 있다.

상의는 해외인재 유치를 위해 외국인 정주형 특화도시 건설, 해외인재 국내 맞춤 육성 등 다양한 아이디어를 제안했다. 외국인 정주형 특화도시는 인프라 수용 여력이 있는 지역에 산업 클러스터와 관련 기업을 유치하고 비자 혜택과 세제 감면, 교육·의료 인프라를 구축하는 것이 골자다.

이곳을 메가 샌드박스 지역으로 만들어 획기적인 인센티브와 규제개선의 모범지로 활용해 보자는 의견도 내놨다. 최태원 대한상의 회장이 최근 해외 AI인재를 위한 영어 거점도시를 건설하자고 제안한 것과도 상통한다. 고급 해외인력들이 국내에서 원만히 안착할 수 있는 토대를 다방면으로 강구하자는 취지인데, 정부와 지자체가 적극 참고할 필요가 있다.

첨단 분야 인재난은 하루가 급한 국가적 과제다. 기술인재들은 줄줄이 해외로 빠져나가는데 해외 고급인력 유치는 여러 벽에 가로막혀 순탄치 않다. 토종인재는 해외에 뺏기고 외국인재는 제대로 유치하지 못하면서 겨우 영입한 인재는 끝까지 못 지키는 한심한 상황인 것이다. 상의 연구기관 지속성장이니셔티브(SGI)에 따르면 우리나라는 대표적인 인공지능(AI) 인재 유출국이다. 지난해 우리나라 인구 1만명당 AI 인재 순유출입이 -0.36명으로 경제협력개발기구(OECD) 38개국 중 35위다. 이 상태로는 정부가 외치는 AI 3대 강국은 어림도 없다.

고급인재 수급난의 원인을 조목조목 살펴 특단의 대책을 수립해야 한다. 미국 실리콘밸리는 공학 인재라면 초봉 40만달러를 주면서 뽑는다. 능력에 걸맞은 보상시스템도 서둘러 마련해야 한다. 과기부 등 9개 부처가 부랴부랴 기술인재 유출방지·유치대책 민관 합동 태스크포스(TF)를 발족한 것은 이런 이유다.

TF 민간위원장인 경계현 삼성전자 전 사장은 최근 열린 첫 회의에서 "한국은 과학기술인에게 매력이 없는 곳"이라고 쓴소리를 했다. 보상과 근무환경이 절대적으로 열세라는 지적이다.

TF는 오는 9월까지 실행방안을 마련해 이를 새 정부 1호 인재정책으로 추진할 것이라고 한다. 비자제도 등 당장 바꿀 수 있는 정책과 중장기 근본개혁이 필요한 과제 등 논의해야 할 주제가 많다. 기술인재가 몰려드는 대한민국의 비전을 만들어 내놓기 바란다.