아이엘, '리튬메탈 음극시트' 생산 위한 제3공장 추진

[파이낸셜뉴스] 첨단소재 전문기업 아이엘이 전고체 배터리용 '리튬메탈 음극시트' 생산 라인 구축을 위해 천안 스마트팩토리 인근 4423㎡ 규모로 제3공장 부지를 확보했다고 25일 밝혔다.

아이엘은 해당 토지 용도 변경을 위한 개발행위허가 신청 및 공장신설 승인신청도 마쳤다. 메탈 음극시트는 리튬금속을 직접 활용하는 차세대 전고체 배터리 성능을 좌우하는 핵심 소재다.

기존 흑연 음극 대비 에너지 밀도를 크게 높일 수 있어 △휴머노이드 로봇 △항공 모빌리티 △고성능 전기차 등 초고에너지밀도 응용 분야에서 수요가 빠르게 늘어난다.

아이엘은 전고체 배터리의 가장 큰 난제인 '덴드라이트(dendrite)' 성장 문제를 제어할 수 있는 독자적 공정 기술을 확보했다. 리튬이 균일하게 전착되도록 유도하고 충·방전 중 보호층을 형성하는 기술을 적용해 덴드라이트 성장을 효과적으로 억제했다. 이를 통해 전고체 배터리 안정성 문제를 해결할 수 있음을 실험적으로 입증했다.

아이엘 기술은 지난 9월 미국 전직 연방의원단 방한단 공장 방문을 통해서도 주목을 받았다. 방한단은 아이엘 원천기술을 높이 평가하며, 미국 현지 기업과의 공동개발 및 글로벌 진출 지원 의지를 밝혔다.

아이엘 관계자는 "이번 제3공장 부지 확보는 리튬메탈 음극시트 상용화와 양산을 앞당기기 위한 투자"라며 "차별화된 덴드라이트 억제 기술을 기반으로 글로벌 휴머노이드 로봇 시장에 본격 진입하는 출발점이 될 것"이라고 말했다.

한편 휴머노이드 시장은 2030년까지 1000억달러 이상으로 성장할 것으로 전망된다. 아이엘은 이번 투자를 계기로 관련 시장 공략에 속도를 낼 계획이다.

[e-mail] 강경래 기자