이혁 주일 대사 "한일 관계 절대 후퇴 없어..정상회담서 구체적 협력 논의"

【파이낸셜뉴스 도쿄=서혜진 특파원】이혁 신임 주일 한국대사는 26일 "이재명 정부가 표방하는 국익 중심의 실용외교가 가장 잘 구현되는 분야가 한일 관계"라며 "다양한 분야에서 양국 정부 및 국민들간 교류와 협력이 활발히 진행될 수 있도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.

이재명 정부의 첫번째 주일 한국 대사인 이 신임 대사는 이날 일본 도쿄 하네다공항에 입국해 취재진을 만나 "그 어느 때보다 한일 관계가 중요한 시기에 새 정부의 첫 주일대사로 부임하게 돼 막중한 책임감을 느낀다"며 이같이 말했다.

이 신임 대사는 이재명 대통령이 지난 8월 취임 이후 첫 해외 양자 방문지로 일본을 찾은 것을 언급하며 "이는 한일 국교 정상화 이후 최초로 이재명 정부로서는 일본 정부의 거취에 관계없이 셔틀외교를 지속하겠다는 의지를 보여준 사례"라고 했다.

이어 "이재명 정부 초기에 조성된 훌륭한 한일 우호 협력 관계를 살려서 한일 관계가 절대 후퇴하지 않고 더욱 전진할 수 있도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

지난달 열린 한일 정상회담에 대해서는 "새 시대에 걸맞는 한일간의 파트너십이 중요하다는데 양국 정상의 의견이 일치했다"며 "상당히 구체적인 분야까지 협의했고 곧 있을 한일 정상회담에서도 한일간 협력, 교류, 협의해야 할 분야에 대해 구체적인 의견 교환이 있지 않을까 생각한다"고 답했다.

내달 4일 열릴 일본 자민당 총재 선거 결과가 한일 관계에 미칠 영향에 대한 우려가 있다는 지적에 대해서는 "어떤 후보가 일본의 지도자가 되더라도 한일간 협력과 교류를 증진한다는데 이의가 없을 것"이라고 답했다.

이어 "과거사 등 문제에 대한 스탠스가 이시바 총리와 차이가 있더라도 한일 관계 발전에는 영향이 없도록 엄정 대응하는 것이 우리 정부의 입장이고 대사로서 제가 할 일"이라고 말했다.

한편 이 신임 대사는 보성고와 고려대 경제학과를 졸업한 뒤 1979년 외무고시 13회로 입부해 주일본대사관 서기관, 아시아태평양국장, 주일본공사, 주필리핀대사, 주베트남대사 등을 거쳐 최근까진 사단법인 한일미래포럼 대표를 지냈다.

조현 외교부 장관, 위성락 대통령실 국가안보실장과 외시 동기다.

[e-mail] 서혜진 기자