전경수의 '문화차이의 경영인류학'

지난 2024년 4월부터 올해 4월까지 1년여간 ‘인류학자 전경수의 세상속으로’라는 제목의 시리즈를 본지에 장기 연재했던 전경수 서울대 인류학과 명예교수(76· 사진)가 신간 '문화차이의 경영인류학'(소명출판)을 펴냈다.

지난 1997년 한국학술진흥재단의 '학제간 연구 지원 사업'에 따라 진행된 공동 연구와, 이듬해 고려대 노동문제연구소와 미래인력연구센터가 공동 주최한 '노동인력의 세계화' 세미나 등을 바탕으로 외국에 진출한 한국 기업의 문화 적응과 현재 한국에 들어와 있는 외국인 노동자 문제 등을 지속적으로 탐구한 이 책이 돋보이는 이유는 두 가지 지점에서다.

우선 첫번째는 한국 기업의 해외 진출과 그 적응 과정을 논구하기 위해 경영학자는 물론, 사회학자와 인류학자 등 다방면의 연구자들이 머리를 맞댔다는 점이고, 다른 하나는 학자들이 상아탑에 안주하지 않고 현장으로 나가 기업과 함께 뛰며 연구 과제에 천착했다는 점이다.

기업경영의 국제화와 문화간 커뮤니케이션 문제를 다룬 제1장에서부터 중국(2장), 베트남(3~4장), 인도네시아(5장), 멕시코(6장)까지 각국의 당시 현황과 특수성을 면밀하게 관찰·분석한 리포트에서 각 분야 전문가 및 연구자들의 피, 땀, 눈물이 느껴지는 이유다.

그리고 또 하나, 우리의 기업이 이역만리 타국에 나가 외화벌이를 했던 과거와 달리 이제는 외국인 노동자들이 이 땅에 들어와 삶의 터전을 마련하고 우리의 이웃이 되어 살아가고 있다는 사실을 놓치지 않고 있다는 점도 이 책의 통찰력과 탁월성을 보여준다.

20여년 전 현장 연구를 총괄 지휘하고 새로 생긴 이슈들을 추가해 이번에 한 권의 책으로 엮어낸 전경수 교수는 이 책의 결론이나 다름없는 종장(終章)에서 '공생(commensalism)'을 제안한다. "결국 중요한 것은 한국 기업의 경영 관행을 현지에 이식하는 것이 아니라, 그 사회의 문화적 특수성을 고려한 새로운 경영 문화를 정립하는 것"이라면서다.

또 경영학의 목표가 '관리(management)'를 넘어 '공생'으로 나아가야 한다고도 주장한다. 저자에 따르면 공생이란 다름을 전제하고, 다른 것들끼리 만나서 함께 살아보자는 것이다. 그런 태도가 전제돼야 이번 연구가 빠질 수 있는 식민주의(colonialism)의 함정에서도 벗어날 수 있다면서다.

"관리의 틀로부터 벗어날 때 경영학에 미래가 있다고 나는 생각한다. 과거 지향의 관리에 목적을 두는 한 경영학은 미래 비전을 만들어낼 수 없다. 인류학과 손을 맞잡은 경영학의 미래 공생, 이것이 사람을 위한 경영학이라고 나는 믿는다."

[e-mail] 정순민 기자