얼어붙은 미·중 관계 녹나….K배터리도 '예의주시'

대중 관세 인하에 '촉각'...미국 시장 지배력 희석 우려
미국 NYT "한국 기업 불확실성 커져...합의 내용 따라 판도 달라질 것"

[파이낸셜뉴스]전 세계에서 전기차 배터리와 태양광 패널을 가장 많이 생산하는 중국이 미국과의 정상회담을 계기로 긴장 완화에 나서자 한국 배터리 업계들이 촉각을 곤두세우고 있다. 당장 미국이 대중 관세를 낮추기로 하면서, 미·중 갈등으로 국내 배터리 업체들이 누려왔던 반사효과가 일부 희석될 수 있다는 우려가 제기된다.

30일 업계에 따르면 국내 배터리 업계는 이날 부산 김해 공군기지에서 진행된 미·중 정상회담 결과를 놓고 영향을 분석하고 있다.

특히 도널드 트럼프 미국 대통령이 대중국 관세를 인하하기로 합의했다고 밝히면서 향후 양국 분위기에 따라 미국 시장에서 탈 중국 기조의 수혜를 받아온 국내 업체들의 분위기가 반전될 수 있다는 점에 긴장감이 감지된다.

트럼프 대통령은 이날 중국이 펜타닐 차단에 협력하지 않는다며 부과해 온 20%의 관세를 10%p 인하하기로 했다고 밝혔다. 아울러 중국은 희토류 수출 통제도 유예하기로 했다고 트럼프 대통령이 전했다.

배터리 업계 관계자는 "당장 희토류 수출 통제가 해결되더라도 가장 중요한 것은 관세"라면서 "중국 업체들의 압도적인 가격경쟁력을 막아왔던 관세 장벽이 낮아진다면, 그만큼 미국 시장에서의 지배력을 잃을 수도 있다"고 우려했다. 또 다른 업계 관계자도 " 미국이 당장 핵심 전략산업인 배터리에 대해서 CATL이나 BYD 등 시장의 압도적 점유율을 갖춘 중국에 직접적으로 문을 개방할지는 미지수"라면서 "일단은 양국 대립이 숨 고르기에 들어간 만큼 향후 상황을 예의주시하고 있다"고 전했다.

중국 의존도가 높은 배터리 소재에서도 향후 양국의 대립 정도에 따라 국내 업체들의 경쟁력이 좌우될 것으로 보인다.

미국 뉴욕타임스(NYT) 역시 29일(현지시간) 보도에서 미·중 무역 합의 결과에 따라 배터리 공장 등 미국에 막대한 투자를 진행 중인 한국 친환경 업계의 미래가 달라질 수 있다고 진단했다.

NYT는 미국이 무역 합의로 중국산 배터리 관세를 낮추는 상황을 언급하며 한국 기업들의 불확실성이 커진다고 예상했다. 아울러 무역 합의 내용에 따라 배터리 업계의 판도가 달라진다고 설명했다.

매체는 미국 정부가 중국산 배터리에 매기는 관세를 추가로 낮추거나, 중국 업체의 미국 내 배터리 공장 건설을 승인한다면 이는 한국 기업에 악재가 될 수 있다고 분석했다. 중국산 리튬 이온 배터리는 올해 1∼7월 미국 수입량의 65%를 차지했다. 스위스 UBS증권의 팀 부시 배터리 분석가는 "배터리 업계에서 앞으로 새로운 규칙이 무엇인지 알고 싶어 한다"고 말했다.

[e-mail] 정원일 박종원 기자