K-잠수함 시대, 서막 알린 1호 '장보고함' "퇴역 앞둔 마지막 항해"

지구 둘레 15바퀴 이상 63.3만㎞ 항해, 34년 대장정 마무리
2004년 림팩 훈련서 30여척 격침 판정 활약, 전설의 잠수함
초대 잠수함장과 인수요원, 마지막 잠수함장 함께해 의미 더해

[파이낸셜뉴스] 우리 해군의 잠수함 시대를 연 대한민국 1번 잠수함 함정번호 SS-061 장보고함(SS-1, 1200t급)이 올 연말 퇴역을 앞두고 마지막 항해를 실시하며, 우리 해양주권 수호 임무의 마침표를 찍었다.

지난 2004년 환태평양훈련(RIMPAC)에서 미국 항공모함을 포함한 함정 30여 척을 모의 공격하는 동안 단 한 번도 탐지되지 않으며, 대한민국 해군 잠수함의 운용능력을 전 세계에 알린 바로 그 전설의 잠수함이다.

19일 해군에 따르면 이날 장보고함의 퇴역을 앞두고 마지막 항해와 임무완수 축하행사 가졌다.

장보고함의 마지막 항해에는 안병구 초대함장(예비역 준장)과 당시 무장관, 주임원사 등 인수요원 4명이 함께해 장보고함 34년 대장정 마무리의 의미를 더했다.

장보고함은 지난 1992년부터 올해까지 지구 둘레 15바퀴가 넘는 약 34.2만 마일(약 63만3000㎞)을 안전하게 항해하며 임무를 완수했다.

장보고함은 이날 오후 진해군항을 출항해 약 2시간의 마지막 항해를 마치고 입항했다. 장보고함이 부두에 홋줄을 걸고 ‘입항’ 방송을 하자 진해군항에 정박 중인 모든 잠수함이 기적을 울리며 마지막 항해를 축하했다.

이후 해군잠수함사령부에서는 마지막 항해를 축하하는 부대행사를 개최했다. 잠수함사 부대원 100여 명이 참석한 이날 행사에서 안 초대함장과 마지막 함장인 이제권 소령은 마지막 항해에 사용한 태극기(항해기)에 서명을 하고 기념 화환을 전달받았다.

안 초대함장은 “장보고함 도입 이전 수중은 우리 해군의 영역이 아니었다. 미지의 세계였던 대한민국의 바닷속을 개척한 ‘해양의 개척자’ 장보고함의 처음과 마지막 항해를 함께해 영광이었다”며 “90년대 초 독일에서 잠수함을 도입하고 운용기술을 배워왔던 우리 해군이 3000t 이상의 잠수함을 운용하며, 세계가 인정하는 최고의 디젤 잠수함 운용국으로 눈부시게 발전한 모습을 보며 가슴 벅찬 자부심을 느낀다”고 소감을 밝혔다.

이 함장은 “장보고함은 최초의 국산 잠수함 도산안창호급 잠수함과 장영실함 도입, 국가전략부대 잠수함사령부 창설의 초석을 다진 잠수함부대의 꿈이자 도전의 상징이었다”며 “앞으로도 잠수함승조원 모두는 무에서 유를 창조한 장보고함의 개척정신을 이어받아 가장 깊은 곳에서 가장 은밀하게 가장 강력한 무기로 대한민국의 안보를 지키는 침묵의 수호자로서 주어진 임무를 완벽히 수행하겠다”고 말했다.

장보고함은 지난 1988년 독일 HDW조선소에서 건조를 시작해 1991년 진수했다. 함정 인수요원, 정비요원, 감독관 등 100여 명의 해군 장병 및 관계관이 1990년 10월부터 순차적으로 파견됐다. 1992년 8월 1일 부대를 창설한 장보고함은 같은 해 10월 독일에서 인수과정을 거쳐 1993년 6월 1일 대한민국의 첫 번째 잠수함으로 취역했다.

장보고함은 1997년 하와이 파견훈련을 통해 1만 마일(약 1.8만km) 단독 항해에 성공하며 장거리 잠항과 원해 작전능력을 세계에 입증했다.

또한, 장보고함은 2013년 한미 연합대잠전 훈련(Silent Shark), 2016년 서태평양 잠수함 탈출 및 구조훈련(PAC-REACH)에도 참가하며, 잠수함이 참가하는 주요 해외훈련에 모두 참가한 첫 잠수함이기도 하다.

장보고함은 2023년까지 작전임무를 수행하다 2024년에 훈련함으로 전환되어, 잠수함승조원 교육훈련, 수리함정 팀워크 훈련, 잠수함승조원 자격 유지를 위한 훈련 지원 등의 임무를 수행하며 잠수함승조원의 전비태세 유지에 기여했다.

장보고함은 ‘백번 잠항하면 백번 부상한다’는 잠수함사의 안전신조를 새기고 동·서·남해와 해외를 종횡무진 누비며 2011년 안전항해 20만 마일, 2019년 안전항해 30만 마일을 달성한 기록을 남기며 마지막 항해 당일까지 주어진 임무를 완벽히 완수했다.

[e-mail] 이종윤 기자