"아프리카 에이즈 고질병 왜…근본적 시스템 따져야 할 때"

4일(현지시각) 남아공 프리토리아에서 열린 '제13회 세계과학기자대회' 중 결핵·에이즈 보도 워크숍./한국과학기자협회 공동취재단

(프리토리아(남아공)=한국과학기자협회) 공동취재단

"2025년에 에이즈(후천면역결핍증후군)로 사람이 죽어선 안 된다. 진단 기술도 있고 치료제도 있다. 결국 문제를 악화시키는 시스템을 봐야 한다"

에이즈·결핵으로 고통받는 아프리카 시민들을 지켜본 의학기자들의 얘기다.

전 세계 약 4000만 명 에이즈 환자 절반이 남부·동부 아프리카에 거주하고 있다.

4일(현지시각) 남아공 프리토리아서 진행된 '제13회 세계과학기자대회' 워크숍을 통해 이같은 내용이 지적됐다.

대회는 언론이 시민사회를 위해 어려운 과학기술을 어떻게 풀어야 할지 논의하는 자리다. 아프리카의 결핵·에이즈 문제를 해결할 수 있는 보도를 모색하고자 언론계가 머리를 맞댔다.

이들은 우선 독자가 문제를 이해하고, 무엇을 해야 할지 아는 게 중요하다고 입을 모았다.

아프리카에선 여성·저학력·빈곤층일수록 에이즈·결핵 문제에 취약하다. 단순히 보건 최신 정책, 감염자 통계를 전달하는 것으론, 문제를 이해시키기 어렵다는 것이다.

케냐서 활동하는 에디스 아드히암보 마각 전문기자는 "지금은 HIV(인체면역결핍바이러스)의 진단·예방·치료 기술이 발전해 대안이 많다. 장기지속형 치료도 있고, 한 달에 한 번 복용하는 약도 있다"며 "독자들에게 취해야 할 행동을 알려주는 게 중요하다"고 말했다.

이어 "의학 전문기자는 어려운 의학용어가 익숙하겠지만, 이를 남발해선 안 된다"며 "독자들이 알기 쉬운 보도를 해야 효능감이 높아진다"고 덧붙였다.

또 에이즈·결핵이 왜 특정 집단·장소에서 고질적으로 발병하는지 따져봐야 한다고 마각 기자는 덧붙였다. 질병의 사회적 맥락을 분석하는 보도다.

마각은 "에이즈와 결핵은 빈곤, 젠더 불평등, 범죄와 관련이 깊다"며 "왜 특정 집단만 에이즈 발병률이 높은지, 불법 주거촌을 중심으로 결핵이 창궐하는 이유는 뭔지, 범죄 단속이 에이즈 예방에 어떤 영향을 미치는지 주목해야 한다"고 말했다.

오게치 에킨얀우 싸이데브 사하라 이남 특파원은 "보건 정책·행사 중심의 보도로 그치는 것도 문제"라며 "물론 그런 자리에서 문제·이슈가 발굴되기는 한다. 하지만 그다음 단계가 필요하다"고 꼬집었다.

기자들이 직접 지역 사회로 가서, 지적된 내용들이 실제 주민에게 어떤 영향을 미치는지 살펴야 한다는 것이다. 사회가 문제를 온전하게 이해할 수 있도록 돕는다.

의사·교수 등 전문가를 인용하는 것 말고, 지역사회의 일상을 다루는 것도 '전문성을 갖춘 보도'가 될 수 있다.

비비 아이샤 와드발라 e-헬스뉴스 편집장은 "건강 문제를 겪는 지역 주민들 역시 그 문제의 전문가이며, 변화의 주체가 될 수 있다"며 "일상의 이야기는 정책 문서로는 알 수 없는 현실을 보여준다"고 강조했다.

그는 △교통비가 없어 항역전사바이러스(ARV) 약을 타러 갈 수 없는 경우 △약품 재고 부족으로 병원에서 돌려보내지는 사람들 △사회적 낙인 때문에 클리닉을 방문하기 꺼리는 청소년 등 현상을 예를 들었다. 이처럼 다양한 사례가 보도돼야, 효율적인 문제 해결이 가능하다고 와드발라 편집장은 강조했다.