"게임, 무조건 나쁠까?"…연구서 밝혀진 의외의 효과

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[서울=뉴시스]이소원 인턴 기자 = 비디오 게임이 두뇌 발달에 해롭다는 대중적 인식과 달리 뇌 노화를 늦추고 인지 능력 향상에 도움이 될 수 있다는 연구 결과가 나왔다.

21일(현지시각) 미국 워싱턴포스트(WP)는 비디오 게임, 특히 액션 게임이 뇌 기능 유지와 인지 능력 향상에 도움이 된다는 여러 연구 결과를 소개했다.

전문가들은 단순한 두뇌 훈련 게임보다 복합적인 기술과 판단을 요구하는 비디오 게임이 전반적인 인지 능력을 자극한다고 설명한다.

애런 사이츠 미국 노스이스턴대 교수는 "비디오 게임은 시각적 주의력, 기억력, 문제 해결 능력 등 여러 인지 기능을 동시에 사용하게 만든다"며 "단순하게 설계된 전통적인 두뇌 게임과 달리 전반적인 뇌 기능 향상에 도움이 될 수 있다"고 말했다.

실제 연구 결과도 이를 뒷받침한다. 카를로스 코로넬 박사가 학술지 '뉴로이미지'에 발표한 연구에 따르면 실시간 전략 게임 '스타크래프트2'를 즐기는 게이머 31명은 비게이머 31명보다 정보 처리 효율이 높았고, 시각적 집중과 실행 기능을 담당하는 뇌 부위의 연결성도 더 뛰어난 것으로 나타났다.

코로넬 박사는 올해 학술지 '네이처 커뮤니케이션즈'에 발표한 후속 연구에서도 경험 많은 게이머의 뇌 노화가 일반인보다 평균 약 4년 늦춰진다고 보고하며, 비디오 게임이 창의적 취미처럼 노화로 약해지는 신경 연결을 보호할 수 있다고 설명했다.

전략 게임의 효과는 단기간에도 나타났다. 비게이머 24명이 3~4주간 총 30시간 게임을 한 결과, '스타크래프트2'가 단순한 '하스스톤'보다 뇌 건강에 더 긍정적인 영향을 미쳤다.

다만 전문가들은 시간 조절이 중요하다고 강조한다.

코로넬 박사는 "비디오 게임을 몇 시간씩 연속으로 하는 것이 뇌 건강에 좋을 리는 없다"며 "현재까지의 연구 대부분은 한 번에 30분에서 1시간 정도의 게임을 전제로 하고 있어, 장시간 연속 플레이의 영향은 명확히 규명되지 않았다"고 당부했다.

숀 그린 위스콘신대 교수 역시 "과도한 게임은 뇌 건강에 도움이 되지 않는다"며 "게임은 건강한 생활의 일부로 활용돼야 한다"고 강조했다.

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