쉴 틈 없는 삐약이... 만리장성 넘자마자 '산타' 변신, 새해엔 또 '도하 정벌'

[파이낸셜뉴스] 중국 탁구의 자존심을 3-0으로 완벽하게 무너뜨린 '삐약이'의 포효는 아직 끝나지 않았다. 세계 최강들을 공포에 떨게 했던 신유빈(대한항공)의 매서운 라켓이 연말에는 꿈나무들을 위한 '마법의 지팡이'로 변신한다.

WTT 파이널스 우승의 열기가 채 식기도 전, 신유빈은 휴식 대신 또 한 번의 강행군을 선택했다.

하지만 이번 행선지는 치열한 코트가 아닌, 아이들의 웃음소리가 가득한 충남 당진이다.

신유빈은 오는 27일부터 열리는 '제2회 신유빈과 당진시가 함께하는 전국 유소년 탁구 축제'에 뜬다. 지난해 사비로 전 선수에게 라켓을 선물해 감동을 줬던 그가, 이번에는 '중국 격파'의 좋은 기운을 안고 다시 한번 산타클로스로 변신한다. 세계 최정상급 기술을 눈앞에서 보여주며 유망주들에게 잊지 못할 영감을 불어넣을 예정이다.

선행 후에는 다시 냉혹한 승부사로 돌아간다. 최근 홍콩에서 열린 WTT 파이널스 혼합복식에서 세계 1위 중국 조(왕추친-쑨잉사)를 셧아웃시키며 한국 탁구의 위상을 드높인 신유빈이다. 그 무서운 상승세를 2026년 새해 벽두부터 폭발시킬 기세다.

톱랭커 총출동 '별들의 전쟁' 참전 숨 돌릴 틈도 없다.

내년 1월 5일 카타르 도하로 출국하는 신유빈은 'WTT 챔피언스'와 'WTT 스타 컨텐더'에 연이어 출격한다. 중국의 정예 멤버들이 총출동하는 '왕중왕전'급 대회지만, 최근 기세라면 두려울 게 없다. 임종훈과의 혼합복식은 물론, 주천희와 맞출 새로운 복식 호흡까지. 신유빈의 2026년은 시작부터 가장 뜨겁게 타오를 전망이다.

[e-mail] 전상일 기자