전고체·하이니켈 '퍼스트 무버' 격돌

인터배터리 11일부터 사흘간
포스코·에코프로·엘앤에프 3사
전기차·AI·로봇 기술 경쟁 주목

포스코퓨처엠과 에코프로, 엘앤에프 등 국내 배터리 소재 3사가 오는 11일부터 13일까지 서울 강남구 코엑스에서 열리는 '인터배터리 2026'에서 차세대 소재 기술을 일제히 선보인다. 전기차(EV)와 에너지저장장치(ESS)는 물론 휴머노이드 로봇과 인공지능(AI) 데이터센터에 이르기까지 확장된 응용처를 겨냥한 기술 포트폴리오를 소개한다는 계획이다. 특히 세 기업 모두 전고체 배터리 소재와 리튬·인산·철(LFP)·울트라 하이니켈 양극재를 핵심 먹거리로 내세우며 기술 경쟁에 불을 지폈다.

8일 업계에 따르면 포스코퓨처엠은 '투게더, 드로잉 BoT(Battery of Things) 퓨처'를 주제로 5개 부스를 운영한다. 자율주행 EV를 겨냥한 니켈 함량 95% 이상 울트라 하이니켈 양극재, ESS와 엔트리급 전기차용 LFP 양극재, 그리고 로봇 등 차세대 산업의 게임체인저로 주목받는 전고체 배터리용 양극재와 실리콘 음극재 등을 한 자리에서 선보인다는 계획이다. 포스코퓨처엠이 차세대 시장 선점을 위해 미국 전고체 배터리 기업인 팩토리얼과 공동으로 연구한 오픈 이노베이션 성과도 공개된다. 양 사는 전시 기간인 12일 배터리 소재 연구개발 전략을 소개하는 기조 강연도 합동으로 진행하기로 했다.

에코프로는 'Perfect Chain, Connected Value'를 주제로 4개 공간에서 하이니켈 삼원계부터 전고체 소재 풀 밸류체인까지 아우르는 기술 라인업을 전시한다. 지난 4년간 약 8000억원을 투자해 구축한 인도네시아 니켈 제련 사업과 유럽 현지 규제에 대응하는 헝가리 양극재 공장 등 글로벌 공급망 성과를 공개하고, 2027년 양산을 목표로 개발 중인 고체 전해질과 전고체용 양극재, 리튬 메탈 음극재 등 전고체 소재 전 라인업도 선보인다.

이와 함께 휴머노이드 시대를 겨냥한 미드니켈 양극재, 나트륨이온배터리(SIB) 양극재, 리튬망간리치(LMR) 양극재, ESS용 LFP 양극재까지 폭넓은 제품군도 전시된다. 나아가 사용 후 배터리 재사용·재활용을 포괄하는 배터리 생애주기 관리(Battery Asset Management, BAM) 시장 진출 계획과 오창 R&D 미래캠퍼스 건설 로드맵도 이번 전시를 통해 처음 윤곽을 드러낸다.

엘앤에프는 '리딩 더 퓨처(Leading the Future)'를 주제로 전시 참가 이래 최대 규모(약 87평) 부스를 운영한다. 핵심은 2026년 하반기 국내 최초 LFP 양극재 양산 돌입 선언이다. 지난해 인터배터리에서 LFP 양산 계획을 예고한 데 이어, 이번엔 구체적인 기술 실체를 처음 공개한다.

특히 산화철(Fe₂O₃)을 원료로 쓰는 '무전구체 LFP' 차세대 공법과 자체 인산철(FP) 기술 개발 성과를 세계 최초로 선보인다. 이 공법은 핵심 소재의 중국 의존도를 낮추면서도 원가 경쟁력을 동시에 확보할 수 있어 업계의 주목을 받고 있다. 이미 세계 최초 양산에 성공한 니켈 함량 95% 울트라 하이니켈(NCMA95) 양극재와 3세대 LFP(압축밀도 2.50g/cc 이상), 초고밀도 LFP(2.70g/cc급) 개발 현황, 전고체전지(ASSB)·나트륨이온전지(SIB)용 차세대 양극재 포트폴리오도 함께 공개한다.

[e-mail] 김동찬 기자