"부작용도 없다"...한번 먹고 1년 굶는 '비단뱀'서 비만 치료 열쇠 찾았다

[파이낸셜뉴스] 한 번에 많은 먹이를 삼킨 뒤 오랜 기간 굶는 비단뱀의 대사 방식이 사람의 식욕 조절에도 응용될 수 있다는 연구결과가 나왔다.

미 스탠퍼드대, 미얀마비단뱀 혈액서 식욕억제 화합물 발견

지난 19일(현지시간) 영국 가디언에 따르면 미국 스탠퍼드대 연구진은 국제학술지 '네이처 메타볼리즘(Nature Metabolism)'을 통해 미얀마비단뱀의 혈액에서 식욕 억제 화합물을 발견했다고 발표했다.

버마비단뱀은 길이 5m 이상, 몸무게 100kg 가까이 자라며 자기 체중에 맞먹는 먹이를 한 번에 삼킬 수 있다.

식사 후 몇 시간 안에 심장이 약 25% 커지고, 대사 속도가 최대 4000배까지 증가한다. 이후 별다른 부작용 없이 최대 12~18개월 동안 먹지 않고도 생존할 수 있다.

연구팀은 먹이 섭취 후 나타나는 급격한 심장 성장과 관련된 대사 산물을 찾기 위해 어린 버마비단뱀을 28일 금식시킨 뒤 체중의 약 25%에 해당하는 먹이를 먹이고 식전·식후 혈액을 비교했다.

그 결과 식후 몇 시간 안에 208종의 대사 산물이 혈액에서 크게 늘었고 그중 하나는 1000배 이상 급증했다. '파라-티라민-O-황산염(pTOS)'이라는 이 분자는 장내 미생물이 만들어내며 인간 소변에서도 소량 검출된다.

쥐 실험에서 pTOS는 에너지 소비나 장기 크기를 바꾸지 않았지만, 식욕과 섭식 행동을 조절했다. 비만 생쥐에 투여하자 먹이 섭취량이 줄었고 28일 후 체중이 약 9% 빠졌다.

파충류 독에서 착안한 오제픽·위고비는 메스꺼움·복통 부작용

연구팀은 "pTOS는 위 배출 속도를 늦추는 GLP-1 계열 약물과 달리 식욕을 조절하는 뇌 부위인 시상하부에 작용하는 것으로 보인다"며 "오제픽, 위고비 등 GLP-1 약물은 파충류 길라 몬스터의 독에서 착안해 개발됐고 현재 수백만 명이 복용하지만 절반가량이 메스꺼움·변비·복통 등 부작용으로 1년 안에 끊는다"고 설명했다.

연구를 이끈 레슬리 레인완드 교수는 "기존 약물의 부작용 없이 식욕을 억제할 수 있는 새로운 후보 물질을 발견한 것"이라며 "인체에도 존재하는 물질인 만큼 안전성 측면에서도 기대가 있다"고 밝혔다. 다만 실제 치료제로 이어지기까지는 추가적인 연구와 임상 검증이 필요한 것으로 전해졌다.

[e-mail] 안가을 기자