억대 연봉 포기…한국군 입대한 38살 美 대위, 이유가

[파이낸셜뉴스] 억대 연봉의 미 연방정부 재향군인 직위를 포기하고 한국군에 자원 입대한 38세 미군 출신 한국계 남성의 사연이 화제다.

24일 머니투데이에 따르면 육군훈련소 28교육연대 이재원 훈련병은 지난 4일 국방일보 기고문을 통해 자신의 입대 경위를 공개했다.

14세에 미국으로 이민한 이 훈련병은 독립유공자 증조할아버지, 예비역 대령 할아버지, 중위로 복무한 아버지에 이어 미군에 입대해 중대장까지 지냈다.

예편 후에도 조국에 빚을 진 것 같은 마음을 떨치지 못해 한국 입대를 결심했다고 밝혔다.

경기도 평택시 캠프 험프리스에서 만난 영국인 아내도 이 훈련병의 뜻을 지지했다. 이 훈련병은 아내의 응원을 받아 23년 만에 한국으로 돌아와 국적을 회복하고 병역 의무를 시작했다.

미 연방정부는 대위 출신 재향군인에게 통상 GS-11~GS-13 등급을 부여하며, 연봉은 1억500만~1억9400만원 수준이다.

이 훈련병은 이 같은 안정적인 일자리를 내려놓고 현역 복무를 희망했으나 나이 제한에 걸려 보충역으로 복무하게 됐다.

병무청을 상대로 약식재판까지 청구하며 현역 입대 의지를 피력했지만 제도의 벽을 넘지 못했다.

이 훈련병은 "실망하지는 않았다. 4대째 이어지는 충성은 계급이나 복무 형태에 좌우되는 게 아니다"라며 "이름 모를 산야에서 독립을 외쳤던 증조할아버지, 평생을 군에 몸담으신 할아버지와 아버지 이름에 부끄럽지 않은 후손이 되고 싶다"고 말했다.

[e-mail] 성민서 기자