中항공사 北직항편 6년만에 이륙…"양국간 통행 전면 재개"

에어차이나, 매주月 베이징-평양 정기편 운항…베이징 출발 인원 10여명 그쳐
항공사 측, 티켓 판매 서비스 일시 중단…일각선 취항 일정 조정 가능성도

[파이낸셜뉴스] 중국 국적 항공사인 중국국제항공(에어차이나)이 30일 중국 베이징과 북한 평양을 잇는 직항 노선 운항을 6년 만에 재개했다.

중국 관영 신화통신과 AFP통신 등에 따르면 에어차이나는 이날부터 매주 월요일 주 1회 베이징 서우두국제공항과 평양 순안국제공항을 연결하는 양방향 정기편 운영에 들어갔다.

에어차이나는 코로나19가 확산하기 시작하던 2020년 1월 북한행 항공편 운항을 전면 중단한 이후 6년 만에 평양 노선 운항을 재개했다.

앞서 북한 고려항공이 2023년부터 평양-베이징 노선을 재개해 주 2회 운항하고 있으나 중국 항공사들은 그동안 북중 정기편을 운항하지 않고 있었다. 노선 복원 후 첫 비행기인 CA121편은 베이징 현지시간으로 이날 오전 8시께 서우두공항에서 이륙했다.

에어차이나 홈페이지에는 CA121편이 이날 오전 8시 5분 출발 예정이었으며, 실제로는 8시 9분에 출발했다고 나와 있다.

CA121편은 오전 10시 38분(이하 북한시간) 평양 순안국제공항에 착륙했다.

이 비행기는 이후 평양발 베이징행 항공편(CA122)으로 낮 12시 9분에 순안공항을 출발해 베이징 시간으로 12시 51분에 서우두 공항으로 돌아왔다고 에어차이나는 안내했다.

평양에서는 왕야쥔 주북한 중국대사가 대사관 직원들, 전우철 조선민용항공총국 대외사업국 부국장 등과 함께 직접 순안국제공항에 나와 첫번째 승객들을 맞이했다고 주북 중국 대사관이 밝혔다.

왕 대사는 승객들을 환영하면서 "에어차이나의 북한 노선 운항 재개는 중국과 북한의 항공운송 협력에 있어 상징적인 사건"이라며 "이는 양국의 우호적 왕래를 더욱 증진하고 민심 소통의 다리를 놓으며 인적 이동과 경제무역 협력, 인문교류 촉진에 새로운 동력을 불어넣을 것"이라고 말했다. 그는 "이로써 양국 간 도로, 철도, 항공 통행이 전면적으로 재개됐다"며 양국 국민 간에 더욱 긴밀한 교류를 추진하겠다고 덧붙였다.

이날 베이징발 CA121편에 탑승한 전체 승객은 10여명에 그쳤다.

이날 노선에 배정된 B737기에 120여명이 탑승할 수 있는 것을 고려하면 사실상 거의 빈 좌석으로 운항한 셈이다. 일각에서는 승객 부족으로 에어차이나의 취항 일정이 조정될 수 있다는 관측도 나오고 있다.

실제로 다음달 매주 월요일 예정돼 있던 베이징-평양 양방향 에어차이나 항공편은 현재 홈페이지에서 구매가 불가능한 상태다.

[e-mail] 이석우 기자