한의학연, 유전자 마커 개발...한약재 품질관리·안전성 강화

[파이낸셜뉴스] 한국한의학연구원은 한약자원연구센터 문병철 박사 연구팀이 청호와 한인진을 유전자 수준에서 신속하고 정확하게 구별할 수 있는 유전자 기반 감별 기술을 개발했다고 14일 밝혔다.

이번 연구 성과는 농업·천연물 소재 분야 국제 학술지인 Industrial Crops & Products(IF 6.2) 2026년 3월호에 게재됐다.

청호(Artemisiae Annuae Herba)와 한인진(Artemisiae Iwayomogii Herba)은 전통의학에서 널리 사용되는 대표적인 한약재로, 항염·간질환 개선 등 다양한 효능을 지닌 것으로 알려져 있다.

그러나 같은 쑥속(Artemisia)에 속한 식물은 형태가 비슷하고, 건조 후 절단하거나 분말로 가공하면 겉모양만으로 구별하기가 더 어려워 다른 종이 섞이거나 잘못 유통될 가능성이 꾸준히 제기돼 왔다.

연구팀은 이러한 한계를 극복하기 위해 식물마다 차이를 보이는 DNA 구간을 분석해, 17종 쑥속 식물 중 청호(개똥쑥, 개사철쑥)와 한인진(더위지기) 기원종과 나머지 종을 명확히 구별할 수 있는 유전자 마커를 개발했다.

특히, 이번에 개발한 마커는 아주 적은 양의 DNA로도 판별이 가능한 높은 민감도를 보였다.

실제 연구팀이 개발한 유전자 마커를 활용해 시중에 유통되는 한약재 한인진과 청호 12점을 분석한 결과, 유통품에서도 높은 민감도로 혼입 여부를 판별할 수 있는 것으로 확인됐다.

연구책임자 문병철 박사는 "이번 기술은 복잡한 유전자 분석 과정 없이도 PCR 기반으로 빠르게 적용할 수 있어, 품질관리 기관이나 산업 현장에서 활용도가 높을 것으로 예상된다"며 "한약재의 표준화와 안전성 확보에 도움이 될 것"이라고 밝혔다.

이번 연구는 한국한의학연구원 기본사업과 연구개발특구진흥 재단(INNOPOLIS) 마이크로바이옴 기반 스마트 웰에이징 기술 개발 사업의 지원을 받아 수행됐다.

[e-mail] 연지안 기자