"쉬는 청년 70만명 시대"…'수요·공급 미스매치'에 고학력 청년도 발 묶였다

청년(15~29세) 고용률, 23개월 연속↓
졸업 후 첫 취업 소요기간 12.8개월로 '쑥'
정년 60세 의무화, 청년 신규채용 잠식
경총 "법정 정년연장 논의 신중해야"

[파이낸셜뉴스] 세대를 거듭할수록 노동시장 진입 지연이 구조적으로 고착되고 있다는 분석이 나왔다. 20년 전과 비교할 때 '쉬었음' 청년이 8만4000명에서 21만7000명으로 늘어난 가운데 20~30대를 합산한 쉬었음 인구는 지난해 처음으로 70만명을 돌파했다. 졸업 후 첫 취업까지 걸리는 기간도 최근 세대가 이전 세대보다 2개월 이상 길어진 가운데, 특히 대졸 이상 고학력 청년이 이를 주도하고 있는 것으로 나타났다.

20일 한국경영자총협회가 발표한 '청년 일자리 창출을 위한 개선 과제' 보고서에 따르면 지난 2024년 기준 1995∼1999년생의 쉬었음 인구(당시 25∼29세)는 총 21만7000명으로 집계됐다. 지난 2004년 당시 1975∼1979년생 쉬었음 인구(8만4000명)의 2.6배 수준이다.

연도별로 보면 쉬었음 청년(15∼29세)은 2023년 이래 3년 연속 증가했는데 특히 대졸 이상 고학력자가 증가세를 견인했다. 대졸 이상 쉬었음 청년은 2023년 15만3000명을 기록한 뒤 2024년 17만4000명, 2025년 17만9000명으로 늘었다. 고졸 이하 쉬었음 청년은 2022년 25만7000명, 2023년과 2024년 각각 24만7000명, 2025년 25만명으로 나타났다.

첫 취업까지 걸리는 기간도 최근 세대에서 길어지는 것으로 분석됐다. 1995∼1999년생이 학교 졸업 후 첫 취업까지 걸린 기간은 12.77개월(2024년 기준)로, 1975∼79년생의 10.71개월(2004년)보다 2.06개월 길었다. 1980∼1984년생은 10.70개월(2009년)이었고, 1985∼1989년생(2014년)과 1990∼1994년생(2019년)은 모두 12.05개월이었다.

연도별로 보면 청년층(15~29세)의 첫 취업 평균 소요 기간은 2021년 10.1개월에서 2025년 11.3개월로 늘었다. 고졸 이하는 같은 기간 14.2개월에서 16.5개월로 늘어났고 대졸 이상도 7.7개월에서 8.8개월로 길어졌다. 신규 채용으로 분류되는 '근속 1년 미만자' 가운데 청년층 비중의 경우 2006년 33.6%에서 2025년 25.2%로 20년 새 8.4%p 하락했다.

경총은 청년 고용 부진의 원인으로 △인력수급 미스매치 △정년 60세 의무화 △저성장 고착화 등을 꼽았다.

경총에 따르면 지난해 대기업 정규직 청년의 시간당 임금은 2만125원으로, 중소기업·비정규직 청년(1만4066원)보다 43% 높았다. 아울러 정년 60세가 법제화된 지난 2013년 대기업 정규직 내 청년·고령자 근로자 수를 각각 100으로 놓을 때 2025년 고령자는 245.9로 증가했으나 청년은 2025년 135.5에 그쳤다.

최문석 경총 청년ESG팀장은 "최근 청년고용률이 23개월 연속 줄어들고 20~30대 쉬었음 청년이 작년 70만명을 넘어서는 등 청년고용 위기가 이어지고 있다"며 "쉬는 청년을 노동시장으로 유인하고 일하고 싶은 청년에게 일할 기회를 제공하는 특단의 대책이 필요하다"고 강조했다.

[e-mail] 김동찬 기자