이란 향하던 美 해군 병사 공격한 '정체'…태국 '원숭이 공격' 받고 본국 후송

[파이낸셜뉴스] 이란과의 전쟁으로 호르무즈 해협에 긴급 투입된 미국의 해군이 '예상치 못한 상황'을 만나며 어려움을 겪고 있다. 지난달엔 항공모함에 갑작스럽게 화재가 발생하면서 긴급 철수하더니 이번엔 기뢰를 제거하는 소해함의 한 병사가 태국에 잠시 내렸다가 원숭이에게 몸을 긁혀 급히 후송됐다.

23일(현지시간) 미 온라인 매체 악시오스에 따르면 미 해군은 호르무즈 해협에 있는 이란의 지뢰를 제거하기 위해 동남아시아에 배치됐던 기뢰대응함 USS 치프(Chief)호를 급히 이동시켰다.

문제는 중동을 향해 바닷길에 오른 치프호가 중간에 태국 푸켓에서 기항하면서 발생했다.

이미 푸켓은 수많은 원숭이가 길거리 곳곳을 돌아다니는 것으로 유명한 곳이었다. 그 곳에서 치프호의 한 전기기술병이 육지에 내렸다가 갑자기 원숭이 무리 중 한마리와 맞닥뜨렸고 기술병은 문제의 원숭이에게 몸이 할퀴는 '기습'을 당했다.

졸지에 부상병으로 분류된 병사는 치프호에서 중도 하선했다. 원숭이에게 공격을 당하면 광견병 등 감염 우려로 즉시 치료를 받아야 해 기술병은 치프호의 전진 기지인 일본 사세보 지역으로 의료 후송됐다.

미 해군 당국자는 "요상한 일이 때때로 일어나게 마련이다. 이번 일은 그야말로 '무엇을 상상하든 그 이상'(an unknown unknown)이었다"고 말하며 황당함을 감추지 못했다.

치프호는 어벤저급 기뢰제거함으로, 헬리콥터, 수중드론, 정찰기, 구축함 등과 함께 작전에 투입된다. 승선 인원은 모두 84명이다.

미 해군 제7함대 대변인은 이번 일과 관련해 "작전에는 차질이나 지연이 없었다"고 밝혔다.

[e-mail] 서윤경 기자