테네시 부지사 "고려아연 미국 제련소 한미 파트너십 강화 의미"

통합 제련소 롤모델 온산제련소 방문…"미국 지역경제에 긍정적"

테네시 부지사 "고려아연 미국 제련소 한미 파트너십 강화 의미"

통합 제련소 롤모델 온산제련소 방문…"미국 지역경제에 긍정적"

질의에 답하는 스튜어트 맥워터 테네시주 부지사 (출처=연합뉴스)

(울산=연합뉴스) 장보인 기자 = "고려아연과 (미국) 테네시주 정부 주도로 진행되는 이번 프로젝트는 양국 간 파트너십 강화에 중요한 의미를 지닙니다."

스튜어트 맥워터 테네시주 부지사는 지난 28일 울산 울주군에 있는 고려아연 온산제련소에서 취재진과 만나 이렇게 말했다.

맥워터 부지사를 비롯한 테네시주 관계자들은 고려아연의 미국 통합 제련소 건설 사업인 '프로젝트 크루서블'의 롤모델이 될 온산제련소를 방문해 협력 강화 방안을 논의하고 제련소 현장을 살펴봤다.

프로젝트 크루서블은 2029년까지 총 74억달러(약 11조원)를 투자해 테네시주 클락스빌에 연간 약 110만t 규모의 원료를 처리하는 통합 제련소를 건설하는 사업이다.

완공 후에는 아연, 연을 비롯해 게르마늄, 갈륨 등 핵심광물 11종을 포함한 총 13종의 비철금속과 반도체 황산을 생산할 예정이다.

이번 프로젝트의 의미를 묻는 말에 맥워터 부지사는 먼저 "프로젝트가 진행될 클락스빌에서 많은 일자리가 창출돼 지역 경제에 긍정적인 영향을 미칠 것"이라며 기대감을 전했다.

이어 한국과 미국의 파트너십 강화를 언급한 그는 "이번 프로젝트는 핵심 광물에 대한 공급망 강화를 통해 경제 안보를 제고하는 데도 중요한 계기가 될 것"이라고 설명했다.

온산제련소 살펴보는 맥워터 부지사(왼쪽)와 앨런 보든 테네시주 부장관 (출처=연합뉴스)

프로젝트 성공을 위한 현지 인프라 지원도 준비가 돼 있다는 입장이다.

맥워터 부지사는 "지역 전력 공급업체 TVA에서 저비용으로 전력을 공급하기로 보증했다"며 "전력 공급 측면에서 어떠한 문제도 없을 것으로 예상한다"고 했다.

또 한국에서 파견되는 인력의 정착을 도울 프로그램이나 현지 인력 양성을 위한 대학 등 교육기관과 협력 시스템도 갖춰져 있다고 부연했다.

아울러 이번 제련소 방문을 계기로 환경·안전 문제에 대한 대책도 마련하겠다는 계획을 밝혔다.

맥워터 부지사는 "테네시주 지역 사회를 포함해 많은 분이 환경과 안전 문제에 대한 우려를 가지고 있는 것이 사실"이라며 "제련소 견학을 통해 어떤 기술과 모델, 프로세스가 환경, 인력, 안전, 교육 분야에 적용되고 있는지 집중적으로 살펴볼 예정이다. 한국에서 적용되는 모델이 미국에서도 유사하게 적용될 것으로 기대한다"고 말했다.

맥워터 부지사는 이날 "고려아연을 선택한 이유는 이미 이 업계에서 굉장한 경험과 노하우를 가진 기업이기 때문"이라며 신뢰를 드러내기도 했다.

그는 "그동안 원활한 의사소통을 통해 서로의 니즈를 명확히 이해했고 프로젝트의 방향성, 타임라인, 마일스톤 등 주요 사항에 대한 공감을 이어 왔다"며 "이러한 기반 위에서 프로젝트가 성공적으로 수행될 것을 확신한다"고 자신했다.

한편, 프로젝트 크루서블이 미국 연방정부의 인허가 패스트트랙 제도인 'FAST-41' 적용 대상으로 지정되면서 사업은 탄력을 받게 됐다.

맥워터 부지사는 "도널드 트럼프 정부에서 프로젝트를 빠르게 진행하도록 허가했기 때문에 건설부터 착공, 상업 운전까지 타임라인을 단축할 수 있을 것"이라고 내다봤다.

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