"공중화장실 변기 앞이 왜 뚫렸지?"…뜻밖의 이유

[파이낸셜뉴스] 공중화장실 변기 시트 앞부분이 U자 모양으로 비어 있는 이유가 화제가 되고 있다. 단순한 디자인 차이가 아니라 위생과 관리 편의성을 고려한 구조라는 설명이다. 여러 사람이 이용하는 공간에서 신체 접촉을 줄이고, 청소를 쉽게 하기 위한 목적이 크다.

가정용 변기와 다른 U자형 시트

미국 뉴욕포스트는 24일(현지시간) 공중화장실 변기 시트 앞부분이 뚫려 있는 이유를 소개했다. 가정용 변기 시트는 둥근 O자 형태가 많지만, 공공장소에서는 앞부분이 열린 U자형 시트를 흔히 볼 수 있다.

미국에서는 공중화장실 변기 시트를 'open-front type', 즉 앞이 열린 형태로 두도록 한 배관 기준이 오래전부터 적용돼 왔다. 보도에 따르면 이 기준은 1955년 미국 표준 배관 규정에 포함됐다. 이후 여러 지역의 공중화장실 설계 기준에도 반영됐다.

신체 접촉 줄이고 청소도 쉽게

U자형 시트의 가장 큰 이유는 위생이다. 앞부분이 열려 있으면 이용자가 시트에 닿는 면적이 줄어든다. 특히 여성 이용자가 뒤처리를 할 때 손이나 신체 일부가 변기 시트 앞부분에 닿을 가능성을 낮출 수 있다.

소변이 튀는 부분을 줄이는 효과도 있다. 공중화장실은 하루에도 여러 사람이 반복해서 사용한다. 시트 앞쪽이 막혀 있으면 오염될 가능성이 커지고, 다음 이용자가 불쾌감을 느끼기 쉽다. 열린 형태는 청소 담당자가 닦아야 할 면적을 줄이고 오염 여부를 확인하기도 쉽다.

제작 비용도 낮출 수 있어

제조 비용도 이유 중 하나로 거론된다. U자형 시트는 완전한 원형 시트보다 재료가 적게 들어간다. 공공시설이나 상업시설처럼 변기 시트를 여러 개 설치해야 하는 곳에서는 비용 차이가 커질 수 있다.

다만 비용 절감만으로 설명되지는 않는다. 공중화장실은 불특정 다수가 이용하기 때문에 가정용 화장실보다 위생 기준과 관리 편의성이 더 중요하게 고려된다. U자형 시트는 이런 조건에 맞춰 자리 잡은 형태다.

국내에서도 공중화장실 위생 기준 중요

국내에서도 공중화장실은 위생 관리 대상이다. '공중화장실 등에 관한 법률'은 공중화장실을 깨끗하고 위생적으로 유지·관리하도록 규정하고 있다. 지방자치단체와 시설 관리자는 청소, 환기, 악취 관리, 시설 점검 등을 해야 한다.

질병관리청 국가건강정보포털도 화장실 이용 뒤 손 씻기를 감염 예방의 기본 수칙으로 안내한다. 변기 시트 모양과 별개로 공중화장실에서는 손 씻기와 접촉 위생이 중요하다. 변기 사용 뒤에는 비누와 물로 손을 씻고, 손잡이나 문고리 등 여러 사람이 만지는 표면을 만진 뒤 얼굴을 만지는 행동은 피하는 것이 좋다.

공중화장실 변기 앞부분의 빈 공간은 보기에는 낯설 수 있지만, 여러 사람이 쓰는 시설에서 접촉과 오염을 줄이기 위한 설계에 가깝다. 시트 모양이 위생을 모두 해결하는 것은 아니다. 공중화장실을 이용할 때는 시설 관리와 개인 손 씻기가 함께 이뤄져야 감염 위험을 낮출 수 있다.

[e-mail] 한승곤 기자