"불 꺼진 안방, 아내 몰래 켠 주식앱"… 4050 가장들의 '눈'이 밤마다 녹아내린다

미 증시 개장과 함께 꺼지는 안방 불… 4050 가장들의 은밀한 야간 루틴
어둠 속 블루라이트와 옆으로 누운 자세… 안구 내 배수구 막는 최악의 조합
국내 환자 100만 명 돌파, 40대부터 급증… 한 번 파괴되면 회복 불가능한 시신경

[파이낸셜뉴스] 목요일 밤 10시 30분. 일주일의 피로가 극에 달한 시간, 40대 직장인 최 모 씨는 안방 불을 끈다.

옆에서 먼저 잠든 아내와 아이가 깨지 않도록 조심조심 침대 한구석에 옆으로 누워 스마트폰을 켠다. 화면의 밝기를 낮추고 그가 확인하는 것은 미국 증시의 기술주나 에너지주 흐름, 혹은 오늘 놓친 프로야구 하이라이트 영상이다.

사방이 캄캄한 방 안에서 오직 그의 얼굴만 스마트폰의 푸르스름한 블루라이트로 창백하게 빛난다. 치열했던 하루를 마감하고 온전히 자신만의 시간을 누리는 중년 가장들의 지극히 평범하고 소박한 야간 루틴이다.

하지만 이 고요한 휴식 시간 동안, 폐쇄된 안구 내부에서는 시신경의 숨통을 조르는 잔인한 압착이 진행된다. 인간의 눈은 어두운 곳에 들어가면 더 많은 빛을 받아들이기 위해 동공을 크게 확장한다.

문제는 캄캄한 방 안에서 스마트폰 화면을 응시할 때 발생한다. 확장된 동공이 안구 내의 액체인 '방수'가 빠져나가는 얇은 틈새(우각)를 물리적으로 밀어붙여 통로를 막아버리기 때문이다. 눈 내부의 압력을 조절하는 배수구가 꽉 막히는 순간이다.

여기에 침대 위에서 흔히 취하는 '옆으로 누운 자세'는 불에 기름을 붓는 격이 된다. 아래쪽으로 쏠린 눈과 머리로 혈류가 모이면서 안압이 폭발적으로 상승한다. 의학계에서는 이를 '급성 폐쇄각 녹내장'의 전형적인 유발 환경으로 지적한다.

정상 안압 수준(10~21mmHg)을 훨씬 초과해 치솟은 안압은 안구 뒤쪽에 촘촘하게 모여 있는 시신경을 무자비하게 짓누르고 압착한다. 뇌와 연결된 시각 통로가 밤마다 물리적인 충격을 받으며 서서히 파괴되는 과정이다.

실제 의학 통계와 데이터는 이 사소한 습관의 대가가 얼마나 치명적인지 명확히 경고한다.

건강보험심사평가원 보건의료빅데이터에 따르면, 국내 녹내장 환자는 이미 100만 명을 넘어섰다. 주목해야 할 점은 과거 노인성 질환으로 여겨졌던 녹내장이, 최근 들어 경제 활동의 중심축인 40대와 50대 남성층에서 급증하고 있다는 사실이다.

대한안과학회 등 전문 학계에서는 스마트폰 대중화와 야간 기기 사용률 증가가 중년층 녹내장 발병 시기를 대폭 앞당기고 있다고 분석한다.

황반변성, 당뇨망막병증과 함께 '3대 실명 질환'으로 분류되는 녹내장이 가장 잔인한 이유는 초기 자각 증상이 거의 없다는 점이다.

시야의 중심부가 아닌 외곽부터 서서히 잘려 나가듯 어두워지기 때문에, 환자가 이상을 느끼고 병원을 찾았을 때는 이미 시신경의 상당 부분이 회복 불가능한 상태로 손상된 후가 대부분이다.

현대 의학기술로도 한 번 죽은 시신경은 결코 재생시키거나 되돌릴 수 없다.

하루의 긴장을 풀고 내일의 생계를 구상하던 목요일 밤의 침대 속. "잠깐 주식 창 좀 보는 게 어떠냐"는 안일한 생각과 무심한 자세가, 내 몸의 가장 소중한 센서인 눈을 스스로 암전시키는 트리거가 되고 있다.

4050 가장들이 위로받고자 켰던 스마트폰의 작은 화면은, 밤마다 당신의 눈동자를 소리 없이 압착하며 머지않은 미래의 실명이라는 가장 가혹하고 잔인한 청구서를 작성하고 있을지도 모른다.

[e-mail] 전상일 기자