배경훈 부총리 "美·中 수준의 프런티어 AI 모델 만들어야"

[파이낸셜뉴스] "미국, 중국과 동등한 수준의 프런티어 인공지능(AI) 모델을 만드는 도전을 할 때가 왔다."

배경훈 부총리 겸 과학기술정보통신부 장관은 지난 5월29일 서울 소공로 서울중앙우체국에서 열린 출입기자단 간담회에서 연산, 데이터 등 독보적인 성능을 갖춘 최상위 AI 모델 구축을 위한 인프라 투자 필요성을 역설했다.

배 부총리는 "지난해부터 반도체 등 제조에 특화된 AI전환(AX) 분야에서 치고 나가겠다는 전략을 수립했다"면서 "다만, 전국민 AI 보급 서비스를 하기 위해서 클로드나 제미나이 같은 수준의 범용 파운데이션 모델의 성능이 필요했고, 최근 미토스 같은 프런티어 모델이 나오면서 새로운 고민거리가 추가로 생긴 것"이라고 말했다.

배 부총리는 정부의 AI 관련 예산 규모가 미국 빅테크 한 개 기업 투자 수준 정도라며 프런티어 모델 구축을 위한 투자가 필요하다고 강조했다.

그는 "잘할 수 있는 영역의 AI를 만들어 치고 나가는 것 외에도 본연의 프런티어 모델을 만들어서 경쟁에 뛰어들 수 있도록 이 부분에 대한 투자 논의가 필요하다"며 "프런티어 모델을 만들기 위한 기술 역량은 많이 올라왔지만, 그 정도의 인프라 투자를 우리가 해본 적이 있는가"라고 지적했다.

배 부총리는 "독자 AI 파운데이션 모델 사업자들에게 제공하는 인프라도 프런티어 모델에 도전하기에는 턱없이 부족한 숫자"라면서 "우리가 가용할 수 있는 자원 내에서 (미 스탠포드대 선정) '주목할 만한 AI 모델' 8개를 만들어낸 것처럼 그래픽처리장치(GPU)나 AI 인프라 투자가 더 공격적으로 이뤄질 때 우리도 프런티어 모델에 도전할 수 있다"고 말했다. 그러면서 "그 정도의 인프라, 기술, 데이터, 인력에 대한 투자를 이제 할 수 있다고 생각한다"고 부연했다.

배 부총리는 "GPU 중심의 AI 데이터센터나 컴퓨팅센터를 꾸려나가는 것 대신 한국의 AI 반도체 업체들의 기술 활용·확산에 주력하고 있다"며 "AMD 등과 파트너십 강화를 통한 기존 GPU 확보 전략보다 국내 신경망처리장치(NPU) 업체들의 성과를 정부가 활용할 수 있는 체계를 만드는 것이 중요하다"고 했다.

배 부총리는 한국의 AI 경쟁력 평가는 자체 AI 모델 구축 뿐 아니라 AI를 기반으로 도메인 산업, 데이터 플랫폼 등 AI 풀스택 관점에서 바라볼 필요가 있다고 강조했다. 그는 "AI 시대에서 전세계가 한국을 굉장히 중요한 국가로 생각하고 있다"며 "(AI 산업에서) 한국이 어느 나라보다 빠르게 치고 나갈 수 있고, 경쟁력을 확보할 가능성이 있다고 많은 국가들이 생각하기 때문에 많은 투자들이 이뤄지고 있는 것"이라고 강조했다.

배 부총리는 '모두의 AI'에 탑재되는 3가지 핵심 기능으로 독자 파운데이션 모델에 기반한 AI 에이전트, 챗봇, 노년층·소외계층들을 대상으로 한 특화 모델을 제시했다. 이르면 오는 11월 서비스 개시를 앞둔 모두의 AI는 전 국민에게 무료 AI 서비스를 제공하는 국가 프로젝트다. 오는 2028년까지 정부 재정을 기반으로 모두의 AI 서비스를 무료로 진행하는 가운데 2028년 이후 유료화 여부는 기업들과 논의해 결정할 방침이다. 배 부총리는 "기업들도 이러한 서비스를 제공하면서 정부의 지원을 받아 데이터를 모으고, 노하우도 쌓이기 때문에 공동 투자가 필요한 부분이 있다"며 "이 부분을 논의해 2028년 이후에도 전 국민이 무료로 사용하는 모두의 AI 서비스를 지속적으로 제공할 계획"이라고 전했다.

배 부총리는 취임 1년을 맞아 최대 성과로 GPU 중심 AI 고속도로 구축을 들었다.

그는 "이제 한국에서 GPU가 부족해 연구 성과를 내기 어렵다는 이야기는 많이 나오지 않는 것 같다"면서 "전 부처가 다 같이 힘을 합해 한국의 AX를 지원하는 분위기도 굉장히 고무적"이라고 언급했다. 그는 "AI 3강을 위해 한국이 더 공격적으로 투자를 해야 한다는 공감대 기반 하에 투자 논의가 진행되고 있다는 점에서 굉장히 의미 있는 결과가 만들어질 것으로 기대한다"고 했다.

[e-mail] 장민권 기자