탈모 환자 12개월 추적하고 알아낸 사실

대한성형외과의사회 공보이사&대한레이저피부모발학회 수석탈모분과위원장 김진오의 '탈모 탈출'

[파이낸셜뉴스] 탈모는 단순히 머리카락이 빠지는 미용상의 문제가 아니다. 사람들 사이에서 당당한 모습을 잃어버리게 하거나, 나의 사회적 영역을 좁히는 '관계의 문제'까지 일으킨다. 탈모가 개인의 사회적 영역과 대인 관계에 미치는 영향을 알아본다.

탈모 환자 12개월 추적, 심리적 메커니즘 관찰

우리가 흔히 겪는 탈모는 호르몬과 유전적 요인으로 모발이 점진적으로 가늘어지며 탈락하는 증상을 말한다. 탈모가 생긴 당사자에게는 탈모 자체가 만성 스트레스를 유발하는 주범이다. 매일 달라지는 외모에 타인의 시선을 과도하게 의식하게 되고, 스스로 집착하기도 한다.

실제로 12개월간 탈모 환자들의 변화를 추적한 연구가 있다. 해당 연구에서 특이한 심리적 메커니즘이 관찰됐다. 연구에 따르면 탈모가 진행 중이지만 모발 이식 수술을 하지 않은 환자들은 타인의 시선을 과도하게 의식한다. 하지만 모발 이식 수술 후 6개월쯤 지나 이식한 모발이 자라나고 주변으로부터 긍정적인 피드백을 받기 시작하면 내면에 급격한 변화가 일어난다. 방어적인 태도가 걷히고 당당한 태도, 자신감을 얻게 되는 것이다.

수술 후 1년이 흐르면 이 변화는 완전히 내재화되어 자아를 존중하는 태도가 더욱 단단해진다. 임상 데이터 분석 결과에서도 환자들의 자존감 수치가 약 47.3% 상승하는 흐름을 보인다. 외모가 제자리를 찾으며 사회생활을 주도적으로 이끄는 힘도 생겨난 것이다.

대인 관계의 회복은 사회, 부부, 연인 관계로 이어져

대인 관계에서 당당한 태도를 회복한 후에는 가장 가깝고 밀접한 영역인 부부 관계, 연인 관계로 그 태도가 이어진다. 인간이 느끼는 정서적 만족은 '내가 내 몸을 어떻게 느끼는가'라는 신체 이미지와 직결되어 있기 때문이다. 외모에 자신이 없으면 파트너 앞에서도 몸과 마음을 움츠리게 되고 성관계에서도 온전히 몰입하기보다 자기 검열에 과도하게 사로잡히기 쉽다.

환자들이 주관적으로 느끼던 성적인 답답함과 불안은 모발 이식 수술 후 1년이 지나자 약 45% 감소했다. 스스로에게 확신이 생기니 파트너를 대할 때에도 방어하는 태도가 사라지고 대화가 부드러워지면서 친밀감은 더욱 깊어진다. 정서적 교감이 깊어지고 사회적 스트레스가 줄어들 때 성관계에서 불만족도 눈에 띄게 사라진다.

외모의 회복은 '선순환 고리' 형성해

모발 이식이 가져다주는 '진짜' 사회적 이득은 '선순환 고리'를 형성하는 것이다. 외모를 회복하고 자신감이 차오르면 사회적 영역과 대인 관계에 적극적으로 참여하게 된다. 주변 사람들이 긍정적인 반응을 보내면, 그 경험이 차곡차곡 쌓여 다시 내면을 단단하게 다지는 것이다. 바깥에서 얻은 좋은 자극과 인정이 깊게 내재화되는 메커니즘이다.

물론 외모를 회복하는 것이 모든 사회적 갈등이나 인간 관계의 문제를 단번에 풀어주는 마법이 되진 않는다. 실제 연구를 살펴보면 수술 후 극적인 관계 개선을 경험한 환자들은 수술 전부터 최소 6개월 이상 연인 관계나 가정 생활을 안정적으로 유지하며 서로에 대한 기반을 다지고 있었다.

만약 내면의 우울이 너무 깊거나, 성격과 같은 요인으로 심각한 사회기피증을 겪고 있다면 수술을 통해 헤어스타일, 나아가 외모를 회복한다고 해도 삶의 질이 호전되기 어렵다.

모발 이식은 나를 가두는 외모 콤플렉스라는 단단한 쇠창살을 부수고 세상으로 나가도록 돕는 시작점일 뿐이다.

편집자주: 김진오 원장은 MBC <나혼자산다>를 비롯해 EBS <평생학교> MBN <특집다큐H> 유튜브 채널 <모아시스> 등 다양한 콘텐츠에 출연하는 것은 기본, 대한성형외과의사회와 대한레이저피부모발학회 등 다양한 학회에서 활동하고 논문과 저서를 집필하며 탈모를 파헤치기에 여념이 없습니다. 앞으로 김진오 원장이 파이낸셜뉴스와 칼럼을 연재합니다. '모발의 신' 김진오 원장의 탈모의 A to Z를 기대해 주세요.

[e-mail] 김현선 기자