정치지형 개편… 민주당, 조국혁신당과 합당 불지피나

선거기간 연대 거리두던 정청래
전당대회 앞두고 세력확대 필요
국힘은 개혁신당과 통합 저울질

6·3 지방선거 이후 정계 개편 가능성이 제기된다. 정치권의 관심도 높다. 더불어민주당과 조국혁신당 간 연대·통합 논의가 재점화될 조짐을 보이는 가운데 국민의힘과 개혁신당의 연대론도 고개를 들면서 차기 당권 경쟁과 2028년 총선을 둘러싼 합종연횡이 본격화할 것이란 전망이 나온다.

민주당과 조국혁신당의 연대·통합 논의는 조국 조국혁신당 대표가 경기 평택을 국회의원 재보궐선거 과정에서 선거 직후 연대·통합위원회 가동 방침을 밝히면서 다시 정치권 화두로 떠올랐다. 조 대표는 이후에도 평택지원특별법의 상시 지원을 골자로 한 범진보 공통 공약을 추진하는 등 민주당과의 연대를 시도했다.

반면 올해 초 합당을 제안했다가 당내 거센 반발에 부딪힌 정청래 민주당 대표는 선거 기간 내내 조 대표와 거리를 두는 모습을 보였다. 8월 전당대회 연임 도전을 앞두고 있는 만큼 당내 구성원의 신뢰를 얻는 데 우선순위를 둔 것으로 해석된다. 정 대표는 선거 기간 김용남 평택을 후보 선거사무소를 찾아 "민주당의 아들"이라고 강조했고, 일부 친명(친이재명)계 의원들도 조 대표를 향해 "가짜 민주당 후보"라고 비판하며 선을 긋기도 했다.

다만 선거 이후에는 양당 간 통합 논의가 다시 수면으로 떠오를 가능성이 크다는 관측이 나온다. 전당대회를 앞두고 민주당 내부 권력구도가 복잡해지고 있는 만큼 정 대표로서는 당내 기반을 넓히고 범진보 진영의 외연을 확장할 필요성이 커질 수 있다는 분석이다. 조 대표 역시 민주당과의 연대·통합 필요성을 꾸준히 강조해 온 만큼 양측이 다시 접점을 찾을 가능성도 거론된다. 실제로 친청(친정청래)계로 분류되는 조승래 사무총장은 지난 2일 국회 기자간담회에서 "조국 대표의 (평택을) 당락과 합당 논의는 전혀 관계가 없다"며 "선거 이후 차분하게 당내에서 공론화할 것"이라고 밝혔다.

국민의힘과 개혁신당의 연대·통합 가능성도 거론되고 있다. 개혁신당이 이번 지방선거에서 광역단체장 최소 1명과 최대한 많은 광역·기초의원 배출을 목표로 삼았지만 기대에 못 미치는 성적표를 받아 향후 진로를 둘러싼 논의가 불가피해졌기 때문이다.

국민의힘 내부에서는 차기 대권주자로 꼽히는 이준석 개혁신당 대표를 '보수의 자산'으로 평가하며 개혁신당을 흡수해 보수 진영 재편에 나서야 한다는 목소리가 나온다. 젊은 층과 중도층에서 일정한 지지 기반을 확보한 이 대표의 중도 확장성을 고려해 차기 당권 주자로 활용해야 한다는 시각도 있다.

특히 당내에서는 친한(친한동훈)계의 세력 확대 가능성에 대응하기 위해서라도 이 대표와의 연대가 필요하다는 주장도 제기된다.

다만 이 대표는 지난 대선과 지방선거 과정에서 국민의힘과의 단일화를 거부한 이력이 있다. 국민의힘이 변화하지 않으면 연대도 없다는 입장을 여러 차례 밝혀온 만큼 단기간에 합당 가능성은 높지 않을 것으로 보인다.

[e-mail] 송지원 이해람 기자