우리나라가 글로벌 신약 강국으로 탄생하기 위해서는 예측 가능한 범부처 연구개발 시스템을 갖춰 신약개발 능력을 갖출 때까지 전방위적으로 노력해야 한다.
현재 국내 의약품 개발 능력은 선진국과 비교해 60∼70% 수준이다. 기초연구 역량은 상당한 것으로 평가되는데 임상실험능력 등 실용화 단계에서 아직 난관이 많다. 특히 ‘바이오시밀러’는 그동안 경험이 많이 축적돼 경쟁력이 있어 세계시장에 도전해 볼 만하다.
인구 고령화로 인해 의료산업이 발전하면서 덩달아 바이오산업도 커지고 있다.
선진국에서 가장 규모가 큰 부문은 의료산업이다. 세계 바이오의약품 비중이 현재 15% 수준에서 오는 2012년엔 25%까지 올라갈 것으로 보인다. 이를 보고 다국적 제약사들이 바이오의약품 시장에 뛰어들고 있는 만큼 우리도 철저한 준비가 필요하다.
정부는 다국적 제약사와의 공동연구를 적극 지원해야 한다. 부족한 임상능력을 키울 수 있는 좋은 대안이다. 특히 예측 가능한 범부처 연구개발 시스템을 갖춰야 한다. 정권이 바뀔 때마다 새로운 문제가 발생해 지속적이지 못하다. 이를 위해서는 교육과학기술부에서 초기 지원할 수 있는 인프라를 만들고 사업성과 공공성은 지식경제부와 보건복지가족부가 검토해 볼 수 있다.
이와 함께 거대 제약사로부터 라이선싱 인을 포함한 국내외 공동 연구 네트워크를 확립해야 한다. 우리 기업들은 외국의 후보물질을 사와 임상을 해보는 등의 발상의 전환이 필요하다. 임상경험을 쌓는 것이 경쟁력으로 이어지기 때문이다. 이제는 문제가 있다고 지적하기보다 전략을 세워야 할 때다. 기초과학을 밑받침으로 해 관련업계가 이를 합작해 이끌어가야 한다. 다국적 제약사와의 협력도 중요하고 정부의 지원도 필요하다. 결국 예측 가능한 범부처 전주기적 상시 신약개발 지원시스템 유지와 국내외 공동연구 네트워크 확립이 핵심 쟁점일 것이다.
/특별취재팀
△연세대학교 화학공학과 △피츠버그대학교 화학공학과 △수원대학교 화공생명공학과 교수(현) △교육과학기술부 신약개발연구자협의회 회장(현)
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