포스코 신성장동력은 ‘음극재’.. 전기차 年 270만대 분량 생산

2차전지 시장 주도권 확보.. 1공장 준공에 2공장 착공
연산 최대 7만t으로 늘려

포스코그룹이 2차전지 음극재 분야에서 세계 시장 공략을 위해 생산량 확대에 돌입했다.

최정우 포스코 회장이 취임 직후 핵심 신사업으로 육성하겠다고 밝힌 만큼, 현재 2만4000t 정도인 생산량을 최대 7만t 수준까지 늘리고 해외 업체들과의 주도권 다툼에 뛰어들겠다는 목표다.

포스코는 8일 석탄화학 및 탄소소재 계열사 포스코켐텍이 세종시에서 2차전지 음극재 1공장의 준공식과 함께 2공장 착공식을 갖고 본격적인 음극재 생산라인 확대에 착수했다고 밝혔다. 포스코켐텍은 최 회장이 취임 직전까지 이끌던 회사다.

최 회장은 기념사에서 "포스코켐텍이 2010년 음극재 사업을 시작해 국산화에 성공하고 세계 시장에서 강자로 자리매김한 것은 고객과 지역사회의 응원과 도움 덕분에 가능했다"며 "향후에도 포스코의 신성장 엔진 중 하나인 에너지 소재 분야에 투자를 지속하고 고용확대와 기술 리더십 확보를 통해 더불어 함께 발전하는 기업시민 포스코가 되겠다"고 밝혔다.

■축구장 9개 크기의 2공장

음극재는 양극재, 전해액, 분리막과 더불어 2차전지의 4대 주요소재 하나로 2차전지 충전 시 양극에서 나오는 리튬이온을 음극에서 받아들이는 역할을 하며 흑연 등의 탄소물질을 소재로 사용한다.

이날 종합 준공한 포스코켐텍의 1공장은 지난 2011년 1호기 준공 이후 국내외 고객사의 수요증가에 맞춰 총 6차에 걸친 설비증설을 단행했다. 현재 연산 2만4000t의 음극재를 생산 중이다.

새롭게 착공하는 2공장은 축구장 9개 크기인 6만6087㎡의 면적으로 1공장이 인접한 세종시 첨단산업단지 내에 위치한다. 2019년 하반기까지 1단계인 4개의 생산라인을 완공해 연산 2만t 생산능력을 확보한다는 계획이다. 향후 시장 상황에 따라 2021년까지 총 10개의 생산라인을 순차적으로 증설해 연산 5만t 규모로 확장할 계획이다. 포스코는 신축하는 2공장이 그룹의 제조, 건설, ICT 역량을 결집한 스마트팩토리가 될 것이라고 자신했다. 생산설비 고장을 사전에 예방해 돌발상황을 최소화하기 위해서다.

■전기차 270만대 분량 생산

포스코켐텍은 2공장 건설이 모두 완료되면 연산 2만4000t 규모의 1공장 9개 라인과 함께 연간 총 7만4000t의 음극재 생산체제를 갖추게 된다. 이는 30㎾급 전기자동차 배터리 약 270만대에 공급할 수 있는 양이다. 전기자동차 산업 성장과 함께 전 세계 배터리 시장 규모는 2018년 114GWh에서 2025년 480GWh로 연평균 22% 이상 성장하고 있다. 여기에 필요한 천연흑연계 음극재 시장도 2018년 7만t에서 2025년 30만t으로 4배 이상 급성장이 예상되고 있다. 현재 세계시장을 주도하고 있는 곳은 중국과 일본이다. 이들은 각각 세계 생산량의 70%와 20% 수준을 차지하고 있다.

포스코 관계자는 "배터리 소재 수요가 지속 증가하는 시장 환경에서 생산량 확대가 필요한 시점이 됐다"며 "포스코켐텍은 고객사의 주문이 급증하고 있는 만큼 생산능력을 적기에 확충해 배터리 소재 시장을 선도할 수 있을 것"이라고 전망했다.

포스코그룹은 지난 5일 최정우 회장 취임 100일을 맞아 '100대 개혁과제'를 발표하고 그룹내 양·음극재 사업 통합, '2차전지소재 종합연구센터' 설립 등을 발표했다.

계획에 따르면 오는 2030년까지 세계 시장점유율 20%, 매출액 17조원 규모로 성장시킨다는 전략이다. [e-mail] 안승현 기자