전 국민이 속았다…'3초 룰' 믿고 떨어진 빵 주워 먹었다가 벌어지는 일 [헬스톡]
[파이낸셜뉴스] 음식을 바닥에 떨어뜨렸을 때 3초 혹은 5초 안에 주우면 세균이 옮겨붙지 않아 먹어도 괜찮다는 이른바 '3초 룰'은 전 세계적으로 널리 퍼져 있는 속설이다. 하지만 과학적 실험 결과, 세균은 5초는커녕 1초도 채 되지 않는 짧은 순간에도 음식으로 빠르게 이동하는 것으로 나타났다.
미국 럿거스대학교 식품과학자 도널드 셰프너 교수 연구팀은 국제학술지 '응용환경미생물학'을 통해 '5초 룰'이 과학적으로 성립하지 않는다는 연구 결과를 발표했다. 연구진은 수박, 식빵, 버터를 바른 식빵, 젤리캔디 등 4종류의 음식과 스테인리스, 세라믹 타일, 목재, 카펫 등 4가지 바닥 재질을 조합해 총 128가지 조건에서 실험을 진행했다. 음식이 바닥에 닿는 시간을 1초 미만, 5초, 30초, 300초로 나누어 비병원성 세균의 이동량을 측정한 결과, 1초 미만의 극히 짧은 접촉에서도 세균 전파가 발생했다.
일본 오이타방송(OBS)이 식품위생 전문가인 벳푸대학 카리우 도루 교수와 진행한 검증 실험에서도 유사한 결과가 도출됐다. 카펫에 특수 형광 액체를 뿌리고 젤리를 3초 동안 떨어뜨린 뒤 확인한 결과, 젤리 표면에 형광 색소가 선명하게 묻어났다. 시간을 단축해 1초 만에 주워 올린 경우에도 형광 색소가 묻은 면적은 크게 달라지지 않았다.
전문가들은 세균 이동에 결정적인 영향을 미치는 것은 음식이 바닥에 머문 시간이 아니라, 음식의 수분 함량과 바닥 표면의 상태라고 입을 모은다. 수분 함량이 높은 수박이나 사과 같은 과일은 상대적으로 건조한 젤리캔디나 빵보다 세균이 훨씬 더 쉽게 옮겨붙었다. 바닥 재질의 경우 타일이나 스테인리스 같은 매끈한 표면에서 세균 전파가 활발했으며, 의외로 카펫에서는 세균 이동량이 상대적으로 적게 나타났다.
떨어진 음식의 오염을 제거하려는 흔한 대처법들도 위생적으로는 큰 효과가 없는 것으로 확인됐다. 떨어진 빵을 손으로 털어낼 경우, 오염이 지워지기는커녕 오히려 더 넓게 퍼질 위험이 있다. 입으로 불어 먼지를 털어내는 행동 역시 눈에 보이는 큰 이물질만 날려 보낼 뿐, 오염이나 균 자체를 없애지는 못한다. 오염된 부분을 잘라내거나 다시 굽는 방법도 열에 강한 균이 존재할 수 있어 세균을 완벽히 제거하는 해법은 아니다.
호흡기내과 구라하라 유 의사는 떨어진 음식의 오염 상황 자체가 중요하다고 강조하면서도, 인간의 면역 체계가 작동하고 있어 곧바로 식중독 위험으로 직결되는 것은 아니라고 설명했다. 그는 오히려 손을 씻지 않고 요리하는 것, 조리가 끝난 식품을 2시간 이상 방치하는 것, 덜 익은 식재료를 먹는 것이 훨씬 더 위험하다고 지적했다.
다만 평소 청결하게 관리된 바닥과 오염물이 닿은 바닥은 위험도가 다르다. 생고기나 동물 배설물 등이 닿았던 표면에서는 극소량의 세균으로도 식중독이 유발될 수 있다. 특히 집에서 생고기를 바닥에 떨어뜨렸을 경우 장출혈성대장균 등이 퍼질 수 있으므로 알코올을 이용해 확실하게 소독해야 한다. 나리타 다카노부 관리영양사는 가정 내 노로바이러스 감염자가 있을 경우 바닥에 떨어진 것을 주워 먹는 행동은 명확하게 주의해야 한다고 당부했다.
moon@fnnews.com 문영진 기자
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