항암치료도 '피하주사 시대'...치료 시간 줄이고 환자 일상 되찾는다

유방암 이어 폐암·위암까지 적용 확대
병원 체류시간·의료자원 부담 감소
전문가 "환자 상태 고려한 치료 선택 필요"

[파이낸셜뉴스] 항암 치료의 패러다임이 정맥주사(IV)에서 피하주사(SC)로 빠르게 전환되고 있다. 유방암을 시작으로 폐암과 위암 등 다양한 암종에서 피하주사 제형이 도입되면서 치료 효과는 유지하면서도 투약 시간과 병원 체류 시간을 크게 줄일 수 있어 환자 삶의 질과 의료 시스템 효율성을 높일 수 있다는 기대가 커지고 있다.

28일 의료계에 따르면 과거 항암 치료가 생존기간 연장과 치료 효과에 초점을 맞췄다면 최근에는 치료 과정에서 환자가 겪는 시간적·신체적 부담을 줄이는 방향으로 변화하고 있다. 암 생존율이 높아지면서 치료 이후 일상과 사회생활을 유지하는 것이 중요한 가치로 떠오른 데 따른 것이다. 환자는 병원 이동과 대기, 투약에 소요되는 시간을 줄일 수 있고 보호자의 돌봄 부담도 완화될 수 있다. 의료기관 역시 제한된 병상과 주사실, 의료진을 보다 효율적으로 운영할 수 있다는 장점이 있다.

대표적인 사례는 HER2 양성 유방암 치료에 사용되는 피하주사 제형 '페스코'다. 이 치료법은 약물 투여 5분과 관찰 시간 15분을 포함해 약 20분이면 치료를 마칠 수 있다. 기존 정맥주사 치료가 투약과 모니터링까지 약 270분이 소요되는 것과 비교하면 치료 시간이 최대 90% 단축되는 셈이다.

임상 3상 연구에서는 기존 정맥주사 병용요법과 비교해 치료 효과는 비열등했고 안전성도 유사한 것으로 확인됐다.

한국유방암환우총연합회가 유방암 환자 195명을 대상으로 실시한 설문조사에서 동일한 성분과 효과라면 피하주사를 추천하겠다는 응답이 76.4%로 가장 많았다. 조사 후반에는 피하주사 선호도가 89.3%까지 높아졌으며, 치료 시간을 줄일 수 있는 방식에 대한 선호도는 95% 이상으로 나타났다.

치료 시간 단축은 환자의 일상 회복에도 직접적인 영향을 미친다. 조기 유방암 환자가 정맥주사에서 피하주사로 전환할 경우 약 80시간, 전이성 유방암 환자는 약 113시간의 시간을 절약할 수 있는 것으로 추산된다. 경제활동이 활발한 30~50대 환자가 많은 유방암 특성을 고려하면 치료 부담을 줄여 직장생활과 가정생활을 이어가는 데도 도움이 될 것으로 기대된다.

병원 입장에서도 피하주사는 의료자원 활용도를 높일 수 있는 대안으로 평가된다. 병원 체류시간과 환자 밀집도를 줄여 추가 감염 위험을 낮출 수 있고, 확보된 의료자원을 다른 환자 진료에 활용할 수 있기 때문이다. 해외 연구에서는 유방암 치료를 정맥주사에서 피하주사로 전환할 경우 의료기관은 연간 약 9만3000유로의 비용과 1100시간의 의료자원을 절감하고, 이를 통해 500건 이상의 추가 항암치료를 제공할 수 있는 것으로 분석됐다.

동아대학교병원 혈액종양내과 이수이 교수는 "피하주사 제형은 병원 체류 시간을 줄여 환자의 편의성을 높이고 의료기관 운영 효율성 향상에도 도움이 될 수 있다"며 "다만 환자의 상태와 치료 목적에 따라 적합한 제형을 선택해야 하며, 특히 정맥 확보가 어렵거나 과민반응이 우려되는 환자에서는 우선적으로 고려할 수 있다"고 말했다.

[email protected] 정상희 기자