SK이노, 美 케머러 원전사업 참여…테라파워와 SMR 협력 확대
케머러 1호기·후속 프로젝트 참여
베트남·인니·말레이시아 진출 검토
美 프로젝트 발판 글로벌 진출 추진
[파이낸셜뉴스] SK이노베이션이 미국 테라파워의 전략적 투자자에서 소형모듈원자로(SMR) 사업개발에 직접 참여하는 사업자로 보폭을 넓힌다. 미국 실증·상용 프로젝트 참여를 통해 사업 경험을 확보하는 동시에 한국형 나트륨 SMR인 'K나트륨' 사업모델을 구축해 급증하는 인공지능(AI) 데이터센터 전력 수요와 글로벌 SMR 시장을 공략한다는 구상이다.
SK이노베이션과 SK㈜는 지난 2022년 테라파워에 총 2억5000만달러를 공동 투자해 2대 주주에 올랐다. 이번 합의를 계기로 단순한 전략적 투자 관계를 넘어 실제 SMR 프로젝트 개발과 실행까지 협력 범위를 넓히게 됐다.
합의서에는 △미국 SMR 실증로 및 후속 상용 프로젝트 참여 확대 △국내 SMR 공급망 활용 △국내 나트륨 SMR 사업 개발 △글로벌 SMR 프로젝트 공동 발굴 등의 내용이 담겼다.
특히 양사는 한국형 나트륨 SMR 사업모델인 'K나트륨' 구축 가능성을 검토한다. 글로벌 시장의 규제와 산업·전력계통 여건 등을 살펴본 뒤 국내 적용과 사업화 방향을 단계적으로 구체화한다는 계획이다.
국내 원전 공급망 활용도 추진한다. 국내 연구·설계기관과 원전·발전 기자재 기업의 참여를 확대해 나트륨 SMR 핵심 기자재에 국내 공급망을 활용하고 한국형 설계·사업 수행체계를 마련하는 방안을 모색한다.
SK이노베이션은 테라파워가 미국 와이오밍주에서 추진하는 '케머러 1호기'와 후속 상용 프로젝트 참여도 확대한다.
케머러 1호기는 지난 3월 미국 원자력규제위원회로부터 미국 최초의 상업용 첨단원자로 건설허가를 받은 프로젝트다. SK이노베이션은 미국 실증사업 참여를 통해 차세대 원전의 설계·건설·운영 경험을 축적하고 이를 국내 사업과 글로벌 프로젝트 개발에 활용한다는 방침이다.
미국을 발판으로 아시아 시장 진출도 추진한다. 한국과 미국을 비롯해 베트남·인도네시아·말레이시아 등에서 SMR 프로젝트 개발 및 운영사업을 확대하는 방안을 검토한다. 한·미 양국의 정책·금융 지원과 연계할 수 있는 미국 내 신규 SMR 프로젝트도 공동 발굴할 계획이다.
나트륨 SMR은 테라파워가 개발한 4세대 소듐냉각고속로(SFR) 기반 SMR이다. 원자로와 용융염 기반 열에너지저장시스템을 결합해 원자로에서 생산한 열을 저장했다가 전력 수요가 높은 시점에 활용할 수 있다. 안정적인 기저전원 역할과 탄력적인 출력 조절이 가능해 AI 데이터센터와 반도체·산업단지 등 대규모 전력 수요처에 활용할 수 있다는 게 회사 측 설명이다.
SK이노베이션은 이를 기존 액화천연가스(LNG)·전력 사업과 에너지저장장치(ESS)를 연계한 통합 에너지 사업으로 확장한다는 구상이다. 단기적으로 LNG 발전과 ESS를 활용해 데이터센터와 산업단지의 초기 전력 수요에 대응하고, 중장기적으로 SMR을 무탄소 기저전원으로 공급하는 방식이다.
이는 SK그룹이 추진하는 'AI 풀스택' 전략과도 맞닿아 있다. SK하이닉스의 AI 반도체와 SK텔레콤의 데이터센터·AI 인프라, SK이노베이션의 LNG·전력·SMR, SK온의 ESS 배터리를 연결해 AI 데이터센터에 필요한 주요 인프라를 그룹 차원에서 공급할 수 있어서다.
이날 합의서 체결 이후 열린 만찬에는 최태원 SK그룹 회장과 빌 게이츠 테라파워 이사회 의장도 참석했다. 이들은 AI 데이터센터 확산에 따른 전력 수요 대응과 차세대 원전산업 발전 방향, 한·미 원자력 협력 가능성 등을 논의했다.
추형욱 SK이노베이션 대표이사는 "테라파워와 긴밀히 소통하면서 K나트륨 사업모델의 추진 방향을 구체화하고, 향후 미국 프로젝트 참여를 통해 사업개발 및 운영 역량을 확보해 글로벌 시장 진출을 확대해 나갈 것"이라고 말했다.
[email protected] 이동혁 기자
