新藥 R＆D 인력난 국내엔 ‘약’이 없다

심각한 인력난에 직면한 국내 신약 개발 전문 바이오 업체들이 중국, 인도 등지로의 ‘연구개발(R&D) 아웃소싱’을 통한 돌파구 마련에 나섰다.

■신약 개발 업계, 전문 인력 확보 비상

10일 바이오업계에 따르면 최근 국내 바이오 및 제약사들이 신약개발에 필요한 인재 확보에 비상이 걸렸다. 다른 업계에 비해 이직이 잦은 탓도 있겠지만 대학에서 유기화학 등 신약개발과 연관이 깊은 핵심 기초 학문을 전공하는 인원수가 줄어 연구 활동에 필요한 최소한의 인력 확보에도 어려움을 겪고 있는 까닭이다. 이들 학문은 실험실에서 보내야 할 시간이 많고 연구 환경도 열악해 ‘3D 학문’으로 불릴 만큼 학생들의 기피 대상이 된 지 오래다. 더욱이 유기화학을 전공한 학생들 중 상당수가 보다 좋은 급여와 복리후생 조건을 제시하는 전자나 액정표시장치(LCD) 등 전자 재료 분야로 진출하기를 희망해 인력난이 가중되는 상황이다. 여기에 조만간 의·치의학 전문대학원이 활성화될 경우 생물학, 화학을 전공하는 학생들이 해당 학문으로 석·박사를 받기보다는 의·치의학 전문대학원에 진학하는 수단으로 삼을 가능성이 커 바이오·제약사들의 핵심 인재 확보가 점점 더 어려워질 전망이다.

국내 대기업 계열의 신약개발 업체 한 관계자는 “4∼5년 전만 해도 신규 인력 채용시 지원자들이 넘처나 입맛에 맞는 사람들을 골라서 채용할 정도였지만 최근 사정이 뒤바뀌면서 인력 충원에 어려움을 겪고 있다”고 말했다. 그는 또 “대학 연구교수들에게 추천을 요청해도 오히려 마땅한 인재가 없다며 고사하는 일도 부지기수”라고 덧붙였다.

■중국·인도 등지로 R&D 아웃소싱 추진

이런 가운데 일부 국내 신약개발 전문 기업들은 중국, 인도 등지로 연구개발 아웃소싱을 추진하는 등 대응책 마련에 나섰다.

크리스탈지노믹스(대표 조중명)는 지난해 중국의 임상연구대행사인(CRO) 신치사와 연구용역 계약을 맺은 데 이어 최근에는 중국 상하이 장지안 하이테크파크에 소재한 대형 CRO 업체인 A사와 두 번째 연구계약을 체결하기도 했다.

크리스탈지노믹스의 조중명 대표는 “해외 연구개발 아웃소싱을 통해 현재 국내 신약개발 기업들이 처해 있는 인력 수급 문제를 상당 부분 개선할 수 있을 것으로 기대한다”며 “크리스탈지노믹스도 이 같은 추세에 발맞춰 해외 R&D 아웃소싱을 적극적으로 확대해 나갈 계획”이라고 밝혔다.

이 밖에 LG생명과학 등 다른 신약개발 전문 기업들도 중국 등지로의 R&D 아웃소싱을 적극 검토 중인 것으로 전해졌다.

R&D 아웃소싱은 이미 세계적 추세로 자리잡고 있다.

머크, 노바티스, GSK 등 거대 다국적 제약사들은 이미 수년 전부터 중국내 R&D 전문 기관에 신약개발의 주요 공정을 맡기고 있다.

우시파마텍, 캠파트너스, 메디실린 등 중국내 주요 R&D아웃소싱 기관들은 적게는 150명에서 많게는 2000명에 이르는 화학자들을 보유하는 등 규모가 해마다 확대되는 추세다.

국내 신약개발 전문 업체 한 관계자는 “R&D 아웃 소싱은 이미 글로벌 신약개발 업계의 새로운 트렌드로 자리잡고 있다”며 “특히 글로벌 R&D 아웃소싱의 중심기지로 떠오르고 있는 중국의 경우 연간 10만명 이상의 유기 화학자들이 배출되는 등 인력 수급이 원활할 뿐 아니라 비용도 상대적으로 저렴해 매력적”이라고 설명했다.

/[e-mail]강두순기자