염증·당뇨병 동시에 조절하는 유전자 발견

국내 연구진이 염증과 당뇨병과의 상관관계를 규명했다.

한국생명공학연구원 최인표 박사팀은 스위스 연구팀과 공동으로 염증과 당뇨병을 동시에 조절할 수 있는 유전자를 찾고 이들의 역할을 규명했다고 22일 밝혔다.

염증 반응은 우리 몸의 여러 기능을 조절하며 암이나 당뇨 같은 질환에서도 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있다.

염증 반응을 조절하는 중요한 인자는 염증 ‘싸이토카인’이라는 단백질들이다. 이들은 여러 면역세포에서 발현되며 우리 몸의 중요한 기능을 조절한다.

연구진은 이 연구에서 염증조절결합체를 이루는 새로운 유전자 ‘TXNIP(VDUP1)’를 찾아냈다. 그리고 이 유전자가 ‘NLRP3’라는 유전자와 결합하며 IL-1’이라는 싸이토카인 분비에 중요한 역할을 한다는 사실을 알아냈다. 특히 이들 두 유전자 중 하나만 모자라도 IL-1 분비와 염증반응이 문제를 일으킨다는 사실도 밝혔다.

연구진은 이어 생쥐 췌장세포에 포도당을 넣으면 VDUP1이 증가하고 인슐린을 넣으면 감소한다는 것도 알아냈다.

즉 VDUP1이 포도당에 의한 IL-1 생산과 염증조절에 중요한 역할을 한다는 것이다.

최인표 박사는 “이 연구결과는 앞으로 염증조절, 염증과 당뇨병의 상관관계 그리고 염증과 당뇨병 질병의 치료제를 개발하는데 중요한 기반이 될 것으로 기대된다”고 말했다.

연구성과는 21일자 네이처 이뮤놀로지에 게재됐다.

/[e-mail] 이재원기자