뻣뻣한 뒷목, 단순 피곤 때문일까?

록밴드 J그룹의 보컬 K씨가 최근 목 디스크로 인해 깁스를 하고 있는 사진을 공개하여 화제가 되었다. 그녀는 ‘피곤하면 늘 목 디스크 증상이 나타난다’는 내용의 짧은 글과 함께 목에 깁스를 한 자신의 사진을 공개했다.

그녀의 말처럼 피곤할 때 목 디스크가 심해지는 것일까. 실제로 피곤과 목 디스크 사이에는 어느 정도 연관성이 있다. 한 번쯤 피곤할 때 뒷목이 뻣뻣해지는 것을 느껴본 적이 있을 것이다. 심한 경우 목을 원활하게 움직이지 못할 정도이기까지 하다.

전문의 신용철 원장은 “목 디스크는 외부의 충격으로 인해 발생되기 보다는 피곤이 누적되는 등의 생활습관으로 인해 생기는 경우가 많다.”며 “뇌와 몸의 상호작용을 돕는 목뼈가 틀어지면 전신의 건강에 영향을 줄 수 있는 만큼 평소 목 건강에 신경 써야 한다.”고 전한다.

특히 뒷목이 뻣뻣하거나 목 주변, 어깨 등에 무거운 느낌이 든다면 단순 피로로 여겨서는 안 된다. 목 디스크로 인한 불편함이 숙면을 방해했을 때, 피곤이 더욱 증가하여 목 디스크 증상 또한 심해지는 등의 악순환이 반복될 위험이 있다.

▶ 목 디스크 심해지면 만성피로, 만성두통 불러…

목 디스크가 발병되었을 때, 앞서 언급했듯 목과 얼굴뿐만이 아닌 전신의 건강에 영향을 줄 수밖에 없다. 예를 들어 경추에서 뻗어 나온 신경이 어깨를 거쳐 팔로 연결되면 팔의 통증으로 이어진다는 것이다. 목 디스크 증상이 어깨, 팔 통증으로 나타나는 경우가 많은 것도 이 이유에서다.

전문의 신용철 원장은 “실제로 목 디스크의 증상은 목통증 외에도 날개 뼈 및 날개 뼈 안쪽의 등 통증, 어깨 통증, 팔 통증, 앞가슴 통증, 다리 통증 등 전신의 부위에서 나타난다”며 “심하지 않은 경우 물리치료, 약물치료와 같은 비수술적 치료를 통해 충분히 해결 가능하니 병원을 찾아 전문의와의 먼저 상담해야 한다"고 말했다.

단 감각저하와 같은 신경학적 이상이 생긴 경우, 팔이나 손가락의 힘이 떨어지는 등 운동 신경 마비가 찾아온 경우, 비수술적 치료로는 개선이 되지 않는 경우 등에는 수술적 치료가 불가피하다. 목 디스크 수술의 종류에는 경추 인공 추간판 치환술, 전방 경유 미세 추간공 확장술 등이 있다.

특별히 어렵거나 복잡한 수술은 아니지만 보다 만족할만한 확실한 수술 결과를 위해서는 전문의와의 충분한 상담이 필수다.

자신의 목 디스크 발병 특징이나 진행 정도에 따라 다른 방법과 강도의 수술이 필요할 수 있기 때문이다.

피곤하면 뻣뻣해지는 목, 단순 피곤으로 인한 증상이라고 생각했다가는 ‘호미로 막을 일을 가래로 막는’ 상황이 펼쳐질지 모른다. 이에 예방은 물론, 적절한 시기에 맞는 치료 또한 중요하다는 점을 잊지 말아야 한다.

■ 도움말: 영등포 안세병원 신용철 원장