장보고과학기지, 남극 수천미터 빙저호(氷底湖) 연구 착수

해양수산부는 우리나라 2번째 남극 상주기지인 장보고과학기지 준공 2주년을 맞아 빙저호 연구 등 새로운 연구 활동을 개척한다고 11일 밝혔다.

해수부에 따르면 장보고과학기지는 지난 2년 동안 남극대륙 탐사과정에서 데이비드(David) 빙하 등 빙저호 5곳을 발견하는 성과를 거뒀다.

빙저호(氷底湖)는 남극과 같은 기온이 낮은 대륙에만 나타나는 지형으로 빙하 수천 미터 아래에 위치해 햇빛조차 도달하지 못하는 호수다.

새로운 생명체의 발견과 높은 기후에 대한 중요한 단서를 지니고 있을 것으로 예측되기 때문에 세계의 주목을 받고 있다. 해수부는 발견한 빙저호에 대한 연구에 착수한다.

장보고과학기지는 또 본격적인 남극대륙 탐사를 위해 빅토리아랜드에 4대 탐사 거점을 확보한 뒤 이를 기반으로 장보고과학기지에서 400km 떨어진 지역까지 연구범위를 확장했다.

이를 통해 166개의 운석과 3억 년 전의 나무화석 등 총 300kg 이상의 동·식물화석을 발견했다. 이는 태양계 생성과정과 과거 남극대륙 환경을 연구할 수 있을 것으로 보인다.

탐사과정에서 축적된 지질, 운석 정보를 한눈에 볼 수 있게 정리한 '탐사정보지도'를 발간해 관련 학회와 도서관에 배포하기도 했다.

장보고과학기지는 아울러 지난해 우리 연구팀이 25년 만에 관측한 멜버른(Melbourne) 화산의 가스 분출 활동을 본격적으로 연구하기 위해 산 정상에 지진계와 자동기상관측장비를 설치했다. 지속적인 화산활동 관측과 마그마 가스성분 분석 등을 통해 화산 분화시기를 예측할 수 있는 관측기술을 개발해 나간다는 계획이다.

연영진 해수부 해양정책실장은 "지난 2년간 장보고과학기지 운영이 안정적으로 자리를 잡아 올해부터 연구 활동이 집중적으로 이뤄질 수 있을 것"이라며 "미래 남극점 진출을 위한 우리나라 독자 육상루트인 '코리안 루트(Korean Route)' 개척을 위해 내륙 진출입로도 지속적으로 구축해 나가겠다"고 말했다.

[e-mail] 정지우 기자