국방장관 성주 간담회 '사드는 자위적 조치 정부 충정'호소... 미 육군 총장 '사드 중국 위협 아냐'

한민구 국방부 장관이 17일(오늘) 사드(THAAD) 포대 논란과 관련 주민 간담회를 갖기 위해 경북성주를 다시 찾았다. 지난달 15일 황교안 국무총리를 수행해 방문한 이후 한 달여 만이다.

앞서 지난달 15일 황교안 국무총리와 함께 성주를 방문 했을 때 전용헬기를 타고 간 것과는 대조적으로 국방부 장관으로서의 의전을 최대한 생략하고 대중교통으로 성주를 향했다.

국방부 관계자는 이날 "한 장관은 오늘 오전 서울역에서 류제승 국방정책실장 등 사드 실무자 5명과 함께 KTX를 타고 성주에 갔다"며 "동대구역에 내려 군 차량을 타고 간담회가 열리는 성주군청으로 이동했다"고 전했다.

이날 간담회에서 한 장관은 인사말을 통해 "어떠한 말도 다 듣고 (성주 주민)걱정 사안에 대해 짧게 답하겠다"면서 "사드배치 결정은 북한의 핵과 미사일 등의 위협으로부터 나라의 안위와 국민의 안전을 위해 결정됐다. 여러모로 (성주 주민 여러분) 어렵게지만, 정부의 충정을 이해 바란다"고 호소했다.

그는 또 "그제(15일) 성주 군민 5,000여분이 모여 한 목소리로 외치신 내용을 들었고 908분께서 삭발하신 모습도 보았다. 저는 오늘 여러분의 입장에서 이 문제를 이해하려는 마음으로 이 자리에 섰다. 이렇게 대화의 장을 마련해 주신 데 대해 진심으로 감사드린다"며 말했다.

그러면서 "국방부가 사드배치 발표에 앞서 성주 군민 여러분께 충분히 설명 드리지 못했고 적극적으로 이해를 구하는 노력이 부족했다. 거듭 죄송하다는 말씀을 다시 한 번 정중하게 올린다"며 "갑작스러운 발표에 당혹감을 느끼셨을 군민들의 마음에 상처를 준 데 대해 어떻게 말로 표현할 수 있겠나"고 위로했다.

국방부는 간담회에서 주민들의 의견을 경청하면서 사드 배치 결정 및 부지 선정 과정 등에 대해서도 군사보안에 저촉되지 않는 범위 내에서 최대한 설명하겠다는 입장이다.

간담회에서는 제3후보지도 거론됐다. 그러나 언급한 장소가 어느 곳인지는 아직 알려지지 않았다.

그러나 제3후보지는 사드배치 철회를 주장하는 투쟁위와 성주주민 동의가 먼저 있어야 하나 현재 투쟁위 내부에서 공식적으로 대안론을 거론하기는 힘든 상황이어서 난항이 예고된다.

이수인 투쟁위원회 기획팀장은 간담회 도중 군청 1층 현관으로 나와 “투쟁위원 1명이 제3후보지를 언급했고 국방부 등이 반응을 보였다”며 “아직 구체적인 내용을 말하기 어렵다”며 주민들에게 말했다.

간담회에 참석한 김관용 경북도지사와 성주 지역 27개 안보단체협의회는 제3 후보지 수용을 촉구하고 있으나 ‘성주 사드 배치 철회 투쟁위원회’는 여전히 “우리 요구는 사드 철회 이외에는 없다”는 입장을 고수한 것으로 알려졌다.

[e-mail] 문형철 기자