김호연 '웃음꽃'

세상 모든 평범한 꽃들을 위한 찬가

그림이 웃고 있다. 봄 햇살을 가득 품은 꽃들이 있다. 두 마리 나비가 날갯짓하며 그 옆을 빙빙 맴돈다.

꽃잎은 흡사 미소를 짓는 듯하다. 꽃수술들은 각자의 하늘을 향해 구애작전을 펼치고 있으며 꽃받침은 활짝 미소를 머금은 사람의 입모양 같다. "무궁화 꽃이 피었습니다. 무궁화 꽃이 피었습니다." 꽃들은 술래를 향해 우스꽝스러운 몸짓으로 다가섰다 멈췄다를 반복하는 개구쟁이 아이들 같다. 그늘은 없고 오직 양지만 존재하는 동산이 있다면 이런 세상 아닐까.

이 작품은 김호연 작가(60)의 2016년작 '웃음꽃'이다. 평소 민들레, 나팔꽃, 매화, 모란, 할미꽃 등 꽃과 나무의 형상에 주목하는 그의 그림은 보는 이들에게 행복하고 따뜻한 느낌을 선사한다. 마치 세상의 모든 평범한 꽃들을 위한 찬가처럼 느껴질 정도다. 어쩌면 소소한 웃음만으로도 일상을 행복으로 빚어가는 모든 평범한 사람들의 모습이 투사된 듯하다. 그래서인지 이 평범한 꽃들은 그림을 마주하는 사람에게 말을 건네는 것 같다. "행복이란 이런 것 아니겠느냐"고.

작가의 꽃들은 세월을 타고 진화했다. 변화했다는 말이 보다 정확할 것이다. 초기엔 꽃을 논리적으로 분해하는 작업이 활발했다. 꽃의 면적, 색의 대비 등에 주목하다 보니 추상성이 강했다. 그러다 점차 꽃 자체가 주는 선의 리듬, 감성적인 부드러움 등에 초점을 두면서 지금과 같이 실제 꽃 모양에 가까운 구상적 형태를 띠게 됐다.

객관적 요소에서 주관적 가치로, 부분에서 전체로 달관하듯 진화해간 것이다.

작가는 자신의 작품에 대해 "누구든지 쉽게 미소 지을 수 있는 그림이다. 이 작품처럼 모두의 삶에 웃음꽃이 피었으면 좋겠다"고 말한다. "무궁화 꽃이 피었습니다!" 이 봄, 어딘가 숨겨져 있을 행복의 의미를 찾아보는 술래가 되어보는 건 어떨까.

조은주 갤러리조은 큐레이터