내년부턴 장볼땐 남편 대신 '스마트 카트'

이마트- LG전자, MOU
스스로 이동하는 '추종기능' 개발에 초점… 내년 상용화

대형마트용 '스마트 카트'가 이르면 내년부터 상용화에 돌입한다. '스마트 카트'는 자율주행 카트가 고객을 따라다니면서 장을 보는 신개념 로봇이다. 구매한 물건이 담긴 무거운 카트를 사람이 직접 끌지 않아도 된다.

이마트는 국내 최초 자율주행 스마트카트 '일라이(eli)'의 뒤를 이을 차세대 스마트 카트 개발에 본격 착수한다고 5일 밝혔다.

이르면 내년 상반기에 고객 대상 테스트가 가능할 전망이다. 이날 이마트는 LG전자와 양해각서(MOU)를 체결하고 유통분야에 적용 가능한 서비스 로봇의 일환으로 고객 추종 기능을 담은 스마트카트 공동 개발에 나서기로 했다.

서울 뚝섬로 이마트 본사에서 열린 협약식에는 이마트의 디지털 전략을 이끌고 있는 형태준 전략본부장(부사장)과 LG전자 CTO부문의 컨버전스 센터장 조택일 전무를 비롯해 이마트와 LG전자 관계자들이 참석했다.

이마트는 이번 LG전자와 업무협약을 통해 올해 4월 시범운영을 통해 공개한 '일라이'에 이은 후속 연구의 일환으로 상용화에 주안점을 둔 스마트카트 개발을 추진한다.

'일라이'는 이마트 사내 디지털 혁신기술 연구 조직인 S-랩이 주도해 자체 개발한 인공지능 기반의 자율주행 스마트카트로, 미래 쇼핑에 대한 방향성을 제시하기 위한 콘셉트카트다.

이마트는 이번 업무협약을 통해 고객들이 쉽게 접근 할 수 있는 기능에 집중해 보다 편리하고 새로운 쇼핑 경험을 제공할 수 있는 스마트카트를 개발한다는 계획이다.

일라이가 선보였던 음성 인식, 매장 안내, 고객 추종(팔로윙), 결제 기능과 같은 여러 세부 기능 가운데 고객이 직접 카트를 밀 필요 없이 카트가 고객을 따라 스스로 이동하게끔 하는 '고객 추종 기능'에 개발 초점을 맞출 예정이다.

이마트는 이르면 내년 상반기 고객 대상의 'PoC(Proof of concept, 서비스 검증 등의 의미) 테스트 진행을 목표로 개발을 진행할 계획이다.

한편, 이마트와 LG전자는 스마트 카트 개발 이외에도 유통과 첨단 기술 융합에 대한 관련 연구 진행에도 뜻을 모았다.

LG전자의 다년간 축적된 가정용 청소 로봇 생산 기술력과 인천공항 안내로봇 등 지능형 서비스 로봇으로 검증된 연구개발(R&D) 역량이 지난 25년간 축적해온 이마트의 유통 노하우와 만나 앞으로 다가올 4차 산업혁명 대비에 시너지 효과를 낼 것이라는 기대다.

형태준 이마트 전략본부 본부장은 "이마트는 S랩을 중심으로 4차산업 혁명을 대비한 최신 IT 혁신 기술에 대한 연구를 이어왔다"며 "콘셉트카트로 공개한 일라이에 대한 연구를 기반으로 본격적인 스마트 카트 상용화를 위한 개발에 적극 나섬으로써 보다 편하고 보다 새로운 이마트만의 미래 디지털 쇼핑 환경 구축에 앞장 설 것"라고 밝혔다.

[e-mail] 박신영 기자