'목함지뢰 도발' 영웅 하재헌 중사 전역.. 패럴림픽 金 도전

당시 군단장 김용우 참모총장 축하서신, "강한 전사의 귀감" 

지난 2015년 비무장지대(DMZ) 수색작전을 수행하다 두 다리를 잃은 하재헌 중사가 31일 전역과 함께 인생 2막의 힘찬 출발을 시작한다.

하재헌 중사의 전역 기념행사는 임진각 '평화의 발' 조형물 앞에서 거행됐다. '평화의 발'은 김정원 중사와 하재헌 중사의 부상 입은 발을 형상화해 2015년 12월 만들어진 조형물이다.

1사단 수색대대 장병들의 전공을 기리고, 평화통일을 소원하는 장병과 국민의 염원을 담아 제작됐다.

육군 1사단은 박정환 사단장 주관으로 하 중사의 소속부대인 수색대대에서 전역식을 거행했으며, 당시 작전팀원들과 가족·친지, 부대 후원기업인 LG화학·효성그룹 임원진, 수색대대 장병 등 150여 명이 참석해 하 중사의 전역과 더 큰 인생 항로의 출발을 축하했다.

하재헌 중사는 2014년 4월에 임관해 7월 1사단 수색대대에 전입, 정찰·의무관으로 군 생활을 시작했다. 2015년 8월 두 다리를 잃는 부상을 당한 후 그는 어려움을 극복하고 장애인 국가대표 조정 선수로 맹활약하고 있다. 전국체전, 아시안컵 등 5개 국·내외 대회에 참가해 금메달 4개와 은메달 1개를 거머쥐는 등 운동선수로서 열정을 불태우고 있다. 이제 그는 패럴림픽 금메달을 목표로 국가대표 조정 선수로서 새로운 도전을 시작한다.

당시 하 중사가 1사단의 상급부대인 1군단장이었던 김용우 현(現) 육군참모총장은 서신을 통해 "생명이 위태로운 상황 속에서도 하 중사와 8명의 수색팀이 보여준 위국헌신의 모습은 육군 전 장병에게 '강한 전사'의 귀감이 되었다"며 "불굴의 의지와 강한 군인정신을 바탕으로 부상을 극복하고, 장애인 국가대표로 활약 중인 하 중사는 장병과 국민에게 희망의 빛이 되고 있다"고 전역을 축하했다.

하 중사는 "고향같은 1사단 수색대대로 복귀해 전역식을 하게 돼 기쁘고 감사하다"며 "힘든 시간을 이겨낼 수 있었던 것은 국민의 응원과 격려 덕분"이라고 말했다.

그러면서 "군인으로서 자부심을 가지고 살아왔지만, 이제는 패럴림픽 조정 금메달리스트 하재헌으로 인사드리고 싶다"며 "열심히 해서 좋은 모습 보여드리겠다"고 소감을 밝혔다. 당시 작전팀장이었던 정교성 상사는 "군 생활하는 동안 큰 일을 겪었지만 잘 극복해 준 하 중사가 대견하고, 군 생활에서 보여준 용기와 끈기로 올림픽 금메달이라는 목표도 이룰 수 있을 것이라 믿는다"며 하 중사를 응원했다.

육군은 "하 중사의 전역을 축하하고 패럴림픽 금메달리스트 도전을 응원하는 영상을 제작해 31일 육군 페이스북과 유튜브에 공개한다"고 밝혔다.

[e-mail] 김주영 기자