폴더블폰 핵심소재 'PI 필름' 특허 급증

작년 150건… 4년새 2.5배↑

【 대전=김원준 기자】 최근 글로벌 기업들의 폴더블(Foldable) 스마트폰 출시 경쟁이 가열되고 있는 가운데 폴더블폰의 핵심소재인 '폴리이미드(PI·Polyimide) 필름' 관련 특허출원 건수가 급증하고 있다. 16일 특허청에 따르면 최근 5년간 폴리이미드 필름 관련 분야 출원건수를 보면 지난 2014년 60건에 불과했지만 최근 2년(2017~2018년)간 연평균 약 37%증가하면서 지난해에는 150건까지 급증했다. 단순히 출원건수만 증가한 것은 아니다.

빠른 기술변화를 따라잡기 위한 특허권 선점이나 조기 권리확보를 위한 우선심사 신청 비율도 증가 추세를 보이고 있다.

출원인 유형로는 국내기업 출원이 전체의 60.9%로 가장 높은 비중을 차지하고 있으며, 다음으로 일본기업 출원이 25.3%를 차지했다.

적용대상별로는 디스플레이 커버윈도우 용도가 116건(24.9%), 박막 필름 트랜지스터(TFT) 기판·베이스 필름 용도가 276건(59.2%)으로 대다수를 차지하고 있다.

커버윈도우의 경우 폴더블 폰의 개발에 발맞춰 지난 2016년 이후 출원이 4배 이상 증가했다. 이는 국내외 주요 기업들이 시장의 주도권 잡기 위해 핵심특허 확보에 노력을 기울이고 있기 때문으로, 이러한 추세는 앞으로도 지속될 전망된다.

반용병 특허청 정밀화학심사과장은 "폴더블, 롤러블, 스트레쳐블 등으로 빠르게 진화해 나가는 차세대 디스플레이 시장의 흐름을 고려할 때, 폴리이미드 필름에 대한 수요는 증가할 것으로 보인다"고 말했다.

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