친문(親文)은 왜 이낙연을 지지할까?

[파이낸셜뉴스] 더불어민주당 당대표 후보 중 이낙연 후보는 각종 여론조사에서 1위 자리를 지키고 있다. 민주당 지지층 대부분이 문재인 대통령을 지지하는 '친문(親文) 세력'인 만큼, 이 후보는 상당수 친문의 지지를 받고 있는 셈이다.

하지만 문 대통령과 이 후보는 정치적 뿌리가 다르다.

꽤 오랜시간 우호적인 정치적 인연도 없었다. 특히 이 후보는 지난 2004년 노무현 대통령 탄핵 정국 당시 친노세력과 대립각을 세우기도 했다. 문 대통령은 당시 노 전 대통령의 변호인이었다.

때문에 그가 문재인정부 초대 국무총리를 지낸 점을 감안해도 '친문은 왜 이낙연을 지지할까?'라는 물음표가 남는다.

■친문의 '한(恨)의 정서'
친문의 이 후보 지지를 이해하기 위해선 먼저 친문을 알아야 한다.

친문은 문 대통령의 국정철학에도 동의하지만 기본적으로 '한(恨)의 정서'를 갖고 있다. 이 '한의 정서'는 노무현 전 대통령의 비극적 죽음에서 시작됐다.

노 전 대통령은 재임 기간부터 퇴임 이후까지 정적은 물론 지지층 내부에서도 수 많은 비판을 받았다. 일부 친노인사들은 노 전 대통령 퇴임 후 검찰조사가 본격화하자 '당당하게 검찰조사를 받아야 한다'며 압박하기도 했다.

박지원 국정원장은 "노 전 대통령이 검찰 수사를 받을 때도 수 많은 친노 중에 나서는 사람이 없었다"며 "그때도 내가 (노 전 대통령 불구속 기소 탄원) 서명을 받으러 다녔는데 아무도 안 했다. 대통령이 서거하고 나니 몇 사람 와서 했다"는 일화를 밝히기도 했다.

노 전 대통령이 정치적 고립 속에 서거한 뒤, 친노세력은 '노 전 대통령을 지켜주지 못했다'는 정치적, 인간적 '한의 정서'를 품게 됐고 '문재인 만큼은 지켜주자'는 정치적 목적으로 결집했다.

이런 이유로 20대 국회에서 소신파로 분류된 금태섭, 김해영 의원은 민주당 지지층으로부터 많은 비판을 받기도 했다.

■이낙연이 잡은 '세 번의 기회'
이런 '한의 정서'의 관점에서 봤을 때 친노·친문세력과 이 후보의 관계는 썩 좋을 이유가 없었다. 이 후보는 노 전 대통령 대선후보 시절 대변인을 맡기도 했지만 새천년민주당과 열린우리당 분당 과정에서 새천년민주당 잔류를 선택했다.

2004년 노 전 대통령 탄핵 정국 당시엔 "노 대통령 기자회견 내용에 크게 실망하고 상실하고 있다. (탄핵안 표결 관련) 심각하게, 책임있게 고민하고 있다"며 대립각을 세웠다. 이후 이 의원은 비노 정치인 손학규계 좌장으로 분류됐고 문 대통령은 친노진영의 대표주자로 활동했다.

정치적 반전은 이 후보가 친문진영의 '한의 정서'를 메우면서 시작됐다.

특별한 인연이 없었던 두 사람을 이어준 첫 번째 기회는 2015년 새정치민주연합 당대표 선거였다.

당시 문 대통령은 박지원 의원과 치열한 당권경쟁을 펼쳤다. 문 대통령은 친노·영남을, 박지원 의원은 비노·호남을 대표하며 사투를 벌였다.

친노로 분류되는 한 의원에 따르면 "문 대통령이 이낙연 전남지사에게 당대표 선거에 힘을 보태달라고 요청했었다"면서 "당시 이낙연 전남지사가 기대 이상의 호응을 해줬고 그때부터 인연이 시작됐다"고 술회했다.

이 후보가 같은 호남출신이자 동교동계인 박 의원 대신 친노·영남 후보 문 대통령을 지지하는 선택을 함으로써 당권의 승세를 잡을 수 있었다는 설명이다.

문 대통령과 이 후보를 이어준 두 번째 인연은 2016년 10월 손학규 전 바른미래당 대표의 민주당 탈당에서 비롯됐다.

1기 국민의당 핵심관계자로 활동했던 한 인사는 "손학규 대표가 민주당을 탈당할 때 손학규계 좌장인 이 후보가 함께 나서줄 것으로 기대했고 실제 요청도 했었던 것으로 안다"면서 "그런데 이 후보가 민주당 잔류를 선택했다. '손학규 탈당'이라는 악재에도 민주당은 크게 흔들리지 않았고 2017년 대선을 치뤘다"고 설명했다.

이 후보의 민주당 잔류가 결과적으로 문 대통령 대선 승리와 정권교체를 뒷받침 했다는 뜻이다.

두 사람을 밀착시킨 마지막 계기는 이 후보가 문재인정부 초대 국무총리로 임명되면서다. 앞의 두 번의 인연이 물밑에서 이뤄진 정치적 과정이었다면 대통령과 국무총리로의 만남은 민주당원과 대중에게 두 사람의 관계를 드러낸 계기가 됐다.

이 후보는 국무총리로서 문 대통령과 정권을 향한 야당의 공세를 성공적으로 방어했다는 평가를 받았다.

이 지점에서 이 후보는 '문재인 만큼은 지켜주자'는 친문세력의 정서에 부합했다.

민주당 소속 한 의원은 "대정부질문에서 이 후보가 보여준 모습이 친문주자라는 인식을 고정시킨 장면"이라고 평가했다.

[e-mail] 송주용 기자