이민 가정의 익숙하지만 특별한 서사

3월 3일 개봉하는 '미나리'

"미나리는 원더풀." 영화 속에서 외할머니 순자(윤여정 분)는 손자들에게 이렇게 말한다. 이 대사 한 마디가 이 영화를 가장 잘 표현하는 단어다. 한국에서의 개봉을 일주일 앞둔 이 영화가 제36회 선댄스영화제를 시작으로 전 세계 유수의 영화제를 휩쓸며 스포트라이트를 받고 있는 이유는 다 '미나리는 원더풀'이기 때문이다.

아메리칸 드림을 쫓아 한국에서 미국으로 이주한 제이콥의 가족이 과연 어디서든 물만 있는 곳이면 잘 자라는 채소 '미나리'처럼 미국에 잘 정착할 수 있을지 분투기가 영화 속에서 펼쳐진다.

제이콥(스티븐 연)과 아내 모니카(한예리)는 병아리 감별사로 일하며 캘리포니아서 모은 돈으로 미국 중부의 아칸소의 대지를 구입하고 이곳에서 한국 채소를 길러 한국 마트에 납품하면서 자리를 잡을 희망을 갖는다. 하지만 시작은 너무도 초라하고 고되다. 잡초만 무성한 땅에 개간을 하고 이역만리에서 건너온 씨앗들이 뿌리를 내리도록 하는 일은 만만치 않다. 번듯한 집도 없고 트레일러를 개조한 주택에 살며 버텨보려 하지만 건강이 좋지 않은 막내아들을 비롯해 첫째딸도 눈에 밟힌다. 결국 외할머니가 이 가족을 돕기 위해 한국에서 뒤늦게 온다. 가방 가득 고춧가루와 멸치, 손자 '데이빗'의 건강에 도움이 될지도 모르는 한약과 미나리 씨를 담아들고서 말이다. 미국에서 태어나 생전 처음 외할머니를 만난 데이빗에게 할머니는 '미국 할머니처럼 쿠키를 구울줄도 모르는' 이상한 할머니다. 하지만 하루종일 함께 하고 투닥거리면서 결국 끈끈하게 이어진다. 영화 '미나리'의 스토리는 한국 관객들에게는 매우 익숙한 서사다.

할머니와 손자 간의 이야기는 2002년 유승호가 아역 주인공으로 출연했던 '집으로'와도 비슷하다. 하지만 외국 관객들의 시선이라면 특별하게 느껴질 것 같다. 제이콥의 가정이 겪는 일들과 고민은 전 세계 모든 이민자들이 공감할 수 있는 부분이다. 거기에 이국적인 채소 미나리 같은 한국 가족의 문화와 정서가 더해지니 지금 전 세계를 사로잡고 있는 K푸드처럼 지금 이 시대 세련되면서도 이민자의 정서를 위로해주는 원더풀한 영화로 평가 받는 듯하다.

이민자 가정의 자녀로서 감독의 자전적인 이야기가 녹아있다는 점 또한 영화의 매력적인 부분이다. 겪어보지 못하면 미처 알 수 없는 이민 생활의 어려움과 행복이 영화 곳곳에 담겨 있다. 보편적이면서도 특별함이 더해진 수작이다. 3월 3일 개봉.

[e-mail] 박지현 기자