대선 펀드

유권자에게 돈을 빌려 쓰고 선거 이후 원금에 이자를 붙여 전액 상환하는 정치인펀드는 2010년 지방선거 때 경기지사에 출마한 유시민씨가 선거비용을 마련하기 위해 처음 선보였다. 후보등록 이후에만 후원금을 모을 수 있도록 한 당시 정치자금법의 제도적 한계에서 벗어날 목적으로 고안됐다. '유시민 펀드'는 4일 만에 선거비용 제한액을 넘어선 41억원을 모으는 선풍을 일으켰다.

이후 선거 때마다 비슷한 정치인 펀드가 유행했다. 2011년 10월 서울시장 보궐선거 때 '박원순 펀드'는 모금 시작 52시간 만에 법정 선거비용인 38억8500만원을 마련했다. 2012년 대선 때 박근혜 후보는 '약속 펀드'로 250억원을, 문재인 후보는 '담쟁이 펀드'를 통해 300억원을 조성했다. 2017년 대선 때 출시된 '문재인 펀드'는 모집 61분 만에 4488명에게서 329억8063만원을 끌어모았다. 올 대선에도 어김없이 정치인 펀드가 등장했다. 대체불가능토큰(NFT)을 활용한 '이재명 펀드'는 출시 109분 만에 목표액 350억원을 채운 뒤 768억원에 마감했다. '윤석열 국민펀드'도 개설 53분 만에 목표액 270억원을 넘어 500억원이 몰렸다. 두 펀드 모두 추가 납입을 원하는 지지자들이 끊이지 않아 목표액을 추가로 늘렸다. 두 후보 모두 5월쯤 원금에 연 2.8% 이자를 더해 돌려줄 예정이다.

정치인 펀드는 이름만 펀드이지 사실상 정치 후원금이다. 정치자금법에 따라 수입·지출 내역에 관해 회계보고를 하게 돼 있다. 자발적 시민 후원금의 대표 사례는 2002년 대선 당시 노무현 민주당 대통령 후보의 '희망돼지 저금통'이다.

이후 정치 후원금은 후보의 지지세와 당선 가능성을 짐작하게 하는 척도로 쓰였다. 얼마나 빨리 모으는지와 소액후원금 비중이 얼마나 높은지가 관건이다. 그러나 이번 대선은 펀드 조성의 액수와 속도로는 특정 후보의 유불리를 점치기 어려울 정도로 안갯속이다.

[e-mail] 노주석 논설실장