北, 10일 2발 이어 11일 방사포 1발 쏴...전문가 '회색지대 전략'

저강도 도발 후 기습 고강도 도발로 전환 노린 회색지대 전략
코로나와 장마철로 북 핵실험 제한 속, 국지도발 가능성 커져

[파이낸셜뉴스]

북한이 이틀 연속 방사포를 발사한 것으로 13일 확인됐다.

북한이 지난 10일 서해상으로 방사포 2발을 발사한 데 이어 지난 11일 오전에도 방사포 1발을 발사한 항적을 우리군이 추가로 포착한 것으로 이날 드러났다.

합동참모본부는 이날 기자들에게 보낸 문자 메시지를 통해 "군은 오후 6시 21~37분께까지 북한의 방사포로 추정되는 항적들을 포착했다"고 발혔다.

우리 군 당국은 통상 북한의 탄도미사일로 추정되는 발사체가 발사됐을 땐 그 사실을 언론에 즉각 공표하지만 재래식 방사포 발사 땐 공지하지 않는다.

이와 관련 군 당국은 우리 군의 대북 탐지능력·대비태세 등이 북한에 노출될 수 있다는 이유에서 '북한의 재래식 방사포 사격이나 일반 포병 훈련 등에 관해선 언론에 공지하거나 확인해주지 않을 계획인 것'으로 알려졌다.

군 당국은 이날도 오전 북한의 방사포 사격 무력 도발을 10시간가량 지난 후에야 공식 확인한 것은 탐지된 북한 방사포탄의 제원이 탄도미사일 기술이 적용된 초대형방사포(KN-25) 등과는 차이가 있는 '저강도 무력시위'라는 판단했기 때문으로 관측됐다.

하지만 북한은 그 일주일 전인 지난달 5일, 올해 북한의 18번째 도발로 평양 순안을 포함한 4개 지역에서 동해상으로 핵 탑재가 가능한 것으로 분석되는 단거리탄도미사일(SRBM) 8발을 무더기로 발사한 바 있다.

전문가들은 북한의 연이틀 방사포 사격은 한미 연합훈련을 앞두고 국지도발을 고도화하는 정치적 '회색지대 전략 구사'라고 분석했다.

반길주 인하대학교 국제관계연구소 안보연구센터장은 "연합훈련을 앞두고 지속해서 저강도 도발을 한 후 대규모 지휘소연습과 FTX가 있을 시기에 7차 핵실험 등 고강도 도발로 전환할 수 있다"고 짚었다.

그러면서 반 센터장은 "북한의 방사포 도발은 발표하지 않으면 포착하지 못한 것처럼 비쳐져 대비태세가 미흡한 것으로 인식될 수 있고, 바로 발표하면 북한의 정치적 기대효과를 높여줄 수 있는 딜레마가 있다"며 "북한은 이러한 회색지대 영역을 노린 것일 수도 있다"고 진단했다.

북한군은 이달부터 하계훈련에 돌입한 것으로 알려졌다. 현재 전북 군산에는 4년7개월 만에 한미 연합훈련을 위해 F-35A 6대가 한국에 전개, 일시 배치돼 있다.

한편, 한미 군사전문가들은 북한이 내부적인 코로나 상황과 장마철 습도 등으로 풍계리 핵실험장 3번과 4번 갱도 내 핵실험은 당분간 제한되는 가운데 서해상 연평도 포격과 연평해전과 같은 국지적 기습 도발 가능성은 커지고 있다고 관측했다.

[e-mail] 이종윤 기자