'캐즘 보릿고개' K-배터리, 中 저가 공세까지 겹쳤다

[파이낸셜뉴스] #. 2차전지의 핵심부품을 생산해 미국에 수출하는 A사 대표는 "가격인하를 위해 중국산 원자재를 쓰면 미국시장을 포기해야 하는데, 어떤 선택을 해야 할지 고민이 깊다"고 답답해 했다.

중국의 저가 밀어내기 공세가 국내 기업의 위협으로 떠오른 가운데, 중국내 재고물량까지 다시 증가세를 보이면서 국내 기업들의 수출 경쟁력 저하에 대한 우려가 높아지고 있다. 특히 2차전지 업체 10곳 중 6곳이 중국의 저가 공세에 영업활동의 지장을 호소하면서 배터리 업계의 피해가 두드러질 전망이다.

대한상공회의소는 6일 '중국산 저가 공세가 국내 제조업에 미치는 영향' 자료를 발표했다. 대한상의는 중국 내수경기의 회복이 지연되는 상황에서 완제품 재고가 늘어나면 현재와 같은 밀어내기식 저가공세가 상당기간 지속될 수 있다고 지적했다.

중국 국가통계국에 따르면 중국의 완제품 재고율은 코로나19 기간 소비 및 부동산 경기의 역대급 침체로 인해 6.94%(2020년 10월)에서 20.11%(2022년 4월)로 급상승했다. 이후 중국기업들은 과잉생산된 재고를 해외에 저가로 수출하며 처분하기 시작했고, 이에 따라 재고율은 1.68%(23년 11월)까지 떨어졌다. 그러나 중국이 좀처럼 경기 둔화세를 벗어나지 못하면서 최근 완제품 재고는 4.67%(24년 6월)로 다시 쌓이고 있다.

대한상의가 전국 제조기업 2228개사를 대상으로 조사한 결과에 따르면, 응답기업의 27.6%가 중국제품의 저가 수출로 인해 "실제 매출·수주 등에 영향이 있다"고 답했고, "현재까지는 영향 없으나 향후 피해가능성이 있다"며 우려를 나타낸 기업도 42.1%에 달했다.

대한상의는 중국기업의 저가공세에 따른 피해는 국내 내수시장보다 해외 수출시장에서 더 많이 발생하고 있다고 진단했다. 수출기업의 37.6%가 '실적에 영향이 있다'고 답해 같은 응답을 선택한 내수기업의 응답비중(24.7%)을 크게 앞섰다.

업종별로도 명암이 엇갈렸다. 특히 전기차 수요 감소로 어려움을 겪고 있는 배터리 기업들이 중국 저가공세로 이중고를 겪고 있었다. 업종별로 '이미 경영 실적에 영향이 있다'고 응답한 비중을 살펴보면 2차전지(61.5%) 업종의 비중이 월등히 높게 나타났으며, 이어 △섬유·의류(46.4%) △화장품(40.6%) △철강금속(35.2%) △전기장비(32.3%) 등도 전업종 평균(27.6%)보다 높은 비중을 보였다.

국내 기업들이 기술력과 품질을 통해 저가공세에 대비하고 있지만 중국의 기술추격이 가속화되면서 수년 내에 기술력도 추월될 수 있다는 조사결과도 나왔다.

최근 5년간 중국 경쟁기업과의 기술력 및 품질경쟁력 차이를 묻는 질문에 대해 '계속 우위에 있다'고 응답한 기업은 26.2%에 그쳤고, '우위에 있으나 기술격차가 축소됐다'는 응답이 47.3%로 2배 가까이 많았다. 응답기업의 73.3%는 "5년 이내에 중국기업이 기술력에서도 앞설 것"으로 예상했다.

강석구 대한상의 조사본부장은 "글로벌 통상 분쟁이 갈수록 확대되는 상황에서 정부의 대응기조도 달라져야 한다"고 제언했다. [e-mail] 김준석 기자