카카오 김범수, 경영 복귀 계획에 '묵묵부답'…"총수 공백 해소"

SM엔터테인먼트 시세조종 의혹으로 구속 수감됐던 김범수 카카오 경영쇄신위원장이 31일 오후 서울 구로구 서울남부구치소에서 보석으로 석방된 직후 취재진에게 간단한 발언과 함께 고개숙여 인사하고 있다.. 2024.10.31/뉴스1 ⓒ News1 장수영 기자

(서울=뉴스1) 손엄지 홍유진 기자 = 'SM엔터테인먼트(041510) 주가 시세조종' 의혹을 받는 김범수 카카오(035720) 경영쇄신위원장이 구속 3개월 만에 보석으로 풀려났다. 경영 복귀 계획은 밝히지 않았지만 카카오 그룹은 각종 부담을 덜 수 있을 전망이다.

김 위원장은 31일 오후 4시 16분쯤 서울 구로구 서울남부구치소를 나서며 '경영 복귀는 언제쯤으로 예정하냐'는 질문에 답을 하지 않고 구치소를 빠져나갔다.

카카오 관계자 역시 "이번 보석 관련 변호인단 입장이나 카카오 사측 입장은 따로 없다"고 말했다.

카카오 그룹 컨트롤타워인 CA협의체 의장으로 김 위원장이 복귀할 수 있다는 전망도 나오지만 아직 1심 판결이 리스크로 남아있다. 보석 석방이라는 점에서 각종 활동에 제약도 있다.

다만 카카오 그룹 입장에서는 김 위원장이 석방된 것 자체로 한숨을 돌린 분위기다. 창업주인 김 위원장의 판단이 중요한 시기여서다. 전면에 나서진 않으면서 경영적 판단을 내릴 가능성도 있다.

카카오는 연 초부터 몸집을 줄이는 작업을 진행 중이다. 상반기에만 김 위원장 개인회사 청산을 포함해 계열사 13개를 줄였는데 김 위원장 구속 후에는 좀체 속도를 내지 못하고 있다.

카카오의 인공지능(AI) 사업도 중요하다.

카카오는 김 위원장이 구속된 상황에서 개발자 콘퍼런스 행사 '이프카카오'를 끝냈다. 카카오는 내년 상반기 중 카카오톡의 AI 버전인 카나나 애플리케이션(앱) 공개를 앞두고 있다.

한 IT업계 관계자는 "카나나 앱은 카카오가 사활을 걸어야 하는 중요한 사안"이라면서 "창업주의 판단이 필요한 시기이기 때문에 김 위원장이 경영에 아예 관여하지 않는 건 불가능할 것"이라고 말했다.