李 대통령-박찬대 만찬 연기…전당대회 앞두고 당무 개입 논란 차단

더불어민주당 이재명 대표와 박찬대 원내대표, 정청래 의원이 11일 오후 서울 여의도 국회에서 열린 제418회국회(정기회) 제6차 본회의에서 대화하고 있다. 2024.9.11/뉴스1 ⓒ News1 김민지 기자

(서울=뉴스1) 임윤지 기자 = 이재명 대통령이 박찬대 전 더불어민주당 원내대표와 만찬을 연기했다. 유력 당권 주자로 꼽히는 박 전 원내대표와 만남이 당권 경쟁 구도에 영향을 줄 수 있다는 점을 감안한 조치로 풀이된다.

20일 민주당에 따르면 이 대통령은 이날 저녁 박 전 원내대표 등과 만찬을 할 예정이었지만 전날 돌연 연기했다. 당 핵심 관계자는 뉴스1에 "사실상 전당대회 이후로 연기됐다"고 말했다.

대통령실 관계자는 전날 기자들과 만나 "(만찬) 계획이 진행은 됐으나 여러 불가피한 일정이 있어서 연기한 것으로 알고 있다"고 설명했다.

새 대통령과 전임 원내지도부간 만찬이 갑자기 연기된 것은 이 대통령과 유력 당권 주자와의 접촉이 당권 경쟁 구도에 미묘한 신호로 해석될 수 있기 때문으로 보인다. 당무 개입 논란을 만들지 않겠다는 셈이다.

박 전 원내대표는 친명(이재명)계 핵심 인사이자 차기 당 대표 유력 주자로 이르면 22일 출마 선언을 할 것으로 전해졌다.

국회 법제사법위원장을 지낸 정청래 의원 역시 대표적인 친명계 인사로, 이미 15일 당 대표 출사표를 던지고 일찌감치 유세에 뛰어든 상황이다.

이 대통령 입장에서는 특정 후보에 대한 신호를 주지 않기 위한 거리두기가 필요했을 것으로 보인다. 특히 이번 전당대회는 이른바 '친명 대 친명' 구도로 흘러가고 있어 이 대통령은 더욱 중립적 입장을 유지하려는 것으로 풀이된다.

당 관계자는 "당 대표 선거를 앞둔 상황에서 굳이 불필요한 논란 자체를 차단하려 한 것 같다"며 "지금은 대통령의 어떤 접촉도 메시지로 해석되기 때문에 차라리 안 만나는 게 정치적 부담이 덜하지 않겠느냐"고 했다.