코에 휴대폰 충전기 꽂고 "항암치료 중이다"..돈 뜯어낸 스포츠 스타 '황당'

[파이낸셜뉴스] 은퇴한 스포츠 스타가 코에 휴대전화 충전기를 꽂은 사진을 병원에서 치료 받고 있는 사진이라고 속여 팬들로부터 돈을 뜯어낸 사실이 알려졌다.

지난 4일 더선 등 외신에 따르면 ‘헐링계의 마라도나’라는 별명을 가지고 있는 아일랜드의 전설적인 헐링 선수 데니스 조셉 케리(54)는 현지 법원에서 암에 걸린 척 팬들에게 기부금을 받아낸 것 등 사기 혐의 10건을 인정했다.

헐링은 아일랜드 전통 스포츠로 막대기와 공을 이용한 구기 종목이다.

한 팀당 15명의 선수로 구성돼 있으며 막대기로 공을 쳐 상대방의 골문을 넘기면 득점하는 방식이다.

케리는 1990년대부터 2000년대 초반까지 고향인 킬케니의 헐링팀에서 활약하며 수많은 메달을 획득한 전설적인 선수다. 아일랜드에서 가장 권위 있는 헐링 대회 ‘올 아일랜드 챔피언십’에서 다섯 차례 우승했고, 올스타상 9회 수상, 2000년 올해의 헐링 선수로 선정된 바 있다.

기소 내용에 따르면 케리는 지난 2014년부터 2022년까지 암 치료비가 필요하다며 불특정 다수에게 돈을 뜯어냈다.

이 과정에서 콧줄을 하고 있는 것처럼 휴대전화 충전기를 콧구멍에 꽂은 사진을 공개했다. 해당 사진은 SNS에서 일종의 ‘밈(meme)’처럼 확산돼 조롱을 받았다.

다만 케리 측은 암에 걸린 적은 없지만 지난해 심장 수술을 받는 등 건강 상태가 안 좋은 것은 사실이라고 밝혔다.

케리는 2006년 은퇴 후 위생용품, 호텔 등 사업에 도전했다가 실패해 빚더미에 앉아 경제적으로 어려워진 것으로 알려졌다.

그는 당초 10월 사기 혐의로 재판을 받을 예정이었으나 유죄를 인정하면서 재판은 열리지 않게 됐다. 현재 보석금을 내고 풀려났다.

[e-mail] 문영진 기자