송전탑 유해성 없다 검증됐지만… "우리 동네는 피했으면"

100m 떨어졌을 때 전자파 세기
세탁기 같은 가전과 비슷한 수준
WHO 등 통해 인체 무해성 결론
건설지역 주민들 불안감은 여전
국민 수용성 확보가 최우선 과제

정부는 '에너지고속도로' 구축을 핵심 공약으로 내세우며, 국내 전력망의 효율성과 지속가능성을 높이기 위한 대규모 송배전 인프라 확충을 예고하고 있다. 하지만 송배전망에서 발생하는 전자파의 인체 유해성 주장이 반복되며 건설에 어려움을 겪는 것이 현실이다. 세계보건기구(WHO)와 같은 국제기구가 안전하다고 설명해도 일부 환경단체나 주민들이 인정하지 않는 상황이 반복되고 있다.

■송전탑 전자파, 인체 유해성과 무관

5일 관련 업계에 따르면 송전탑의 전자파 유해성 논란은 1979년 발표된 '미국 덴버 지역의 소아암과 전력선 자계 노출 관련성 연구'에서 시작됐다. 해당 연구는 '송전선로 주변 주거지역 소아백혈병 발병률이 높다'고 결론을 내리며 송전탑 전자파 유해 논란이 발생했다.

하지만 이후 WHO 주관 국제 공동연구는 전자파 노출과 건강 영향에 대한 일관된 인과관계가 과학적으로 입증되지 않았다고 결론 내렸다. 이 연구는 1996~2007년 우리나라를 비롯해 세계 54개국, 8개 국제기구가 공동으로 진행했는데, 극저주파 자계와 소아백혈병 간의 인과관계에 대한 근거가 미약하다고 판단했다. 이 같은 결과에도 불구하고 우리나라의 전자파 관련 규제는 해외보다 더 엄격하다. 2007년 연구 결과 이후 국제비전리복사보호위원회(ICNIRP)는 기준을 83.3 마이크로테슬라(μT)에서 200μT로 완화했지만, 우리 정부는 여전히 83.3μT를 유지하고 있다.

특히 전문가들은 전력설비 전자파는 전류에 비례하고, 거리의 제곱에 반비례하여 큰 폭으로 감소한다고 설명한다. 송전탑과 100m 이상 이격 시 전자파의 세기는 가전제품(세탁기, 냉장고 등)에서 발생하는 전자파와 유사한 수준으로 측정된다.

■'심리적 신뢰' 구축이 관건

과학적 검증이 이뤄졌지만 지역 주민들의 불안감 해소는 여전히 풀어야 할 숙제다. 연구와 측정 결과가 발표된 이후에도 일부 지역에서는 결과를 불신하며 송전탑 이전 요구가 계속되고 있다.

한전은 이 같은 오해를 해소하기 위해 전력설비 전자파 이해 증진을 위해 온·오프라인 홍보관을 운영하고, 전자파 교육 및 홍보 영상 제작 등 다양한 활동을 진행하고 있다. 하지만 전력설비 건설 주체인 한전의 이해 증진 활동에 대해 국민은 신뢰하지 않아 국민 수용성 확보에는 한계가 있을 수밖에 없다.

이에 따라 단기적으로는 한전이 아닌 전자파 분야 전문기관을 통한 이해 소통 활동 활성화가 필요하다는 주장이 제기된다. 일본의 전자파 정보센터나 독일의 전자기장(EMF) 포털 등과 교류·협력을 추진하고, 전 세계 '전력설비 전자파 연구정보' 제공 포털 구축 및 운영도 검토할 필요가 있다.

장기적으로는 WHO와 같은 보건·의료 분야 정부 산하 비영리 중립기관을 활용한 '전력설비 전자파 연구센터' 설립도 고려할 수 있다는 주장이 설득력을 얻고 있다.

이무송 울산의대 예방의학과 교수는 "과학적 사실과 국민들의 인지 간 괴리가 있는 것은 '혹시나'라는 불안감에서 비롯된 것"이라고 분석했다. 이어 "과학적 근거보다는, 기왕이면 우리 동네에 송전탑이나 송전선이 지나가지 않았으면 좋겠다는 의견이 반영된 것이 아닌가 생각한다"고 말했다.

[e-mail] 이유범 기자