주한미군사령관 "주한미군, 변화 언급…'전략적 유연성 2.0' 압박 시사"

"다영역기동부대(MDTF), 5세대 전투기 한반도 배치 생각"
"동맹 현대화, 안보 도전에 대응 능력 유지하도록 보장할 것"
주한미군 감축 시사 해석도…안보도전에 동맹 준비태세 강조

[파이낸셜뉴스] 제이비어 브런슨 주한미군사령관이 주한미군 감축과 관련 "숫자보다는 능력이 중요하다"며 작전 환경 변화에 맞춘 조정의 필요성에 대해 언급했다.

브런슨 사령관은 8일 평택 캠프 험프리스 미군기지에서 열린 국방부 기자단과의 첫 간담회에서 주한미군 감축에 대해 사령관으로서의 입장을 묻는 질문에 "주한미군에 변화가 필요하다"고 밝혔다.

그는 "작전적, 전술적 측면에서 숫자를 논할 수 있고, 실제 작전 지휘관들은 그렇기도 하다"면서 "전략적 측면에서는 연합 기능으로 운용될 수 있는 능력과 진화하는 위협에 대응하기 위해 필요한 능력들을 고려해야 한다"고 강조했다.

브런슨 사령관은 "다영역기동부대(MDTF), 특히 다영역효과대대(MDEB)가 (작전)환경을 이해하는 데 도움 줄 수 있기 때문에 이곳에 배치되는 것에 대해 생각한다. 또 한반도에 5세대 전투기를 배치하는 것도 생각한다"며 "이는 새로운 능력을 들여와 (작전)환경을 어떻게 조성할 수 있을지에 대해 고민하기 때문"이라고 했다.

한미 협력의 화두로 부상하고 있는 '동맹 현대화'에 대해서는 "동맹 현대화란 강군을 보유한 두 나라가 그 어느때보다 달라진 작전환경을 어떻게 헤쳐나갈 것인가를 이성적으로 판단하는 것"이라고 평가했다. 달라진 작전환경으로는 핵으로 무장한 북한의 위협과 러시아의 역내 관여 확대, 중국의 인도태평양지역 위협 등을 지적했다.

브런슨 사령관은 "동맹 현대화는 우리 동맹이 준비태세를 유지하는 것이 여전히 중요하며, 진화하는 안보 도전에 가장 잘 대응할 수 있는 능력을 함께 유지하게끔 보장할 것"이라고 강조했다.주한미군은 한국에 배치된 핵심 요격 체계인 패트리엇 미사일 일부를 중동으로 이전한 바 있다. 패트리엇의 중동 이전은 순환 배치의 일환으로, 일시적인 배치에 해당한다

.브런슨 사령관은 "유엔사령관, 한미연합군사령관으로서 패트리엇 포대를 재배치하는 것이 달갑지는 않다"면서도 "주한미군사령관으로서, 미 국방장관의 지시를 받들어 패트리엇 포대를 이동시켰다"고 설명했다.

포대 복귀와 관련해서는 "지난 6개월 동안 한반도에 5세대 전투기들이 배치됐고, (중동으로) 재배치된 방공포 부대의 공백을 메웠다"며 "(패트리엇 포대가) 언제 돌아온다고 말하기보다 한반도로 돌아온다고만 답변하겠다"고 말했다.

또한 "한반도로 복귀할 때 최신으로 개량된 미 육군 장비를 가지고 돌아올 것"이라며 "새로운 장비교체팀이 와서 그들의 장비체계를 성능개량하고 추가 능력을 갖추게끔 할 것"이라고 강조했다.

이 같은 발언을 종합하면 최근 미 싱크탱크 등에서 주한미군 감축 및 재배치 가능성이 꾸준히 제기되는 상황에서 '주한미군을 감축할 수도 있다'는 취지로 해석될 수 있다. 하지만 전문가 일각에선 북한과 중국 러시아의 역내 안보도전 진화에 대한 동맹 준비태세의 중요성을 강조하며, 한국의 '전략적 유연성(Strategic Flexibility) 2.0'에 대한 간접 압박을 시사한 것이란 해석도 제기되고 있다.

한국의 전략적 유연성 2.0은 주한미군의 전략적 유연성 적용과 관련해 동북아 지역 안보 상황 변화에 대한 한국의 독자적인 대응 능력을 강화하고, 미국의 글로벌 전략과 연계된 한미 동맹의 유연성을 확보하려는 구상을 의미한다.

이는 기존의 주한미군 주둔 목적이 한반도 방위에 국한되었던 것에서 벗어나, 동북아 지역 안보와 미국의 글로벌 전략에 기여하는 방향으로 변화를 뜻한다.

현재까지 한국 정부가 미국에 공식적으로 해당 명칭의 정책 제안을 내놓았다는 정보는 공개되지 않았다. 다만 한미동맹 관계에서 전략적 유연성에 대한 논의는 지속적으로 이루어지고 있는 것으로 알려졌다.

[e-mail] 이종윤 기자