"中 의존 줄인다"...고려아연, 울산에 1400억 규모 게르마늄 공장 착공

방산·반도체 핵심소재 확보
공급망 다변화로 한미 전략협력 강화

[파이낸셜뉴스] 고려아연은 울산 온산제련소 부지 내에 약 1400억원을 들여 고순도 이산화게르마늄을 생산하는 전용 공장을 신설한다고 27일 밝혔다.

해당 공장은 오는 2026년 상반기 착공해 2027년 하반기 시운전을 거쳐, 2028년 상반기 상업 가동을 목표로 한다.

게르마늄은 △야간투시경 △열화상 카메라 △적외선 센서 등 방산 분야는 물론 위성용 태양전지·반도체 특수가스·광섬유 등 첨단 산업에 폭넓게 사용되는 핵심 금속이다.

다만 현재 세계 생산량의 대부분이 중국에 집중돼 있어 공급망 리스크가 지속적으로 제기돼 왔다.

실제로 중국은 지난 2023년부터 게르마늄과 갈륨 수출을 허가제로 전환했으며 지난해 12월부터는 게르마늄·갈륨·안티모니·흑연 등 4개 광물의 대미 수출을 전면 금지했다.

코트라(KOTRA)에 따르면, 지난 2021년 기준 세계 정제 게르마늄 생산량 중 중국산 비중은 68%에 달한다. 미국 지질조사국(USGS)도 중국을 주요 상업 생산국으로 지목하고 있다. USGS 자료에 따르면 지난 2020~2023년 동안 미국의 게르마늄 메탈 수입 중 51%가 중국산이었다. 이에 따라 고려아연의 이번 공장 건설은 공급망 다변화 측면에서 주목받고 있다.

고려아연은 게르마늄 상업 생산 이후 미국 록히드마틴 등 글로벌 방산업체와 함께 대미 수출 확대를 추진할 계획이다. 한국산 게르마늄이 대체 공급원으로 자리 잡게 되면 한미 간 전략광물 협력도 더욱 공고해질 것으로 기대된다.

고려아연 관계자는 "국가 기간산업을 책임지는 기업으로서 자원 주권 수호와 국익 증진에 앞장설 것"이라며 "공급망 불안이 심화되는 글로벌 환경 속에서 경제안보의 든든한 방파제가 되겠다"고 말했다.

[e-mail] 이동혁 기자