"가능성 언급한 것" 홍명보 감독, ‘손흥민 주장’ 카드 모든 가능성 열었다

[파이낸셜뉴스] "말 그대로 팀이나 선수단에 변화가 있을 것이라는 가능성을 이야기한 것이다"

대한민국 축구대표팀의 ‘캡틴’ 자리는 아직 확정되지 않았다. 그리고 홍명보 감독이 스스로 선을 그었다. 1일 미국·멕시코 원정을 떠나며 인천국제공항에서 만난 홍 감독은 최근 불거진 주장 논란에 대해 “제가 말한 건 단순한 가능성에 불과하다.

앞으로 팀이나 선수들에게 변화가 있을 수 있다는 의미였다. 월드컵까지 남은 시간 어떤 일이 벌어질지 모르기 때문”이라며 “지금 당장 결정된 것은 없다”고 힘주어 말했다. 그러면서 "내가 혼자 결정할 수 있는 문제가 아니다"라고 덧붙이기도 했다.

이 발언은 미묘하다. 손흥민은 지난 2018년 아시안게임 금메달 주장이자, 파울루 벤투 감독 체제에서 ‘최장수 캡틴’으로 대표팀을 이끌어왔다. 하지만 토트넘과 결별 후 MLS 무대로 옮긴 그의 현 위치, 그리고 대표팀의 세대교체 기류가 맞물리며 여러가지 해석을 낳고 있다.

홍 감독은 이를 일축하면서도 가능성의 문은 열어뒀다. “주장을 맡는 건 어려운 일이다. 최종적으로는 감독이 결정하지만, 선수단 모두의 의견을 듣고 논의할 것이다.

나도 2002년 월드컵을 두 달 앞두고 주장으로 나섰다”고 강조했다.

결국 지금 시점에서 분명한 건 단 하나다. 손흥민의 주장 교체는 현실이 아닌, 아직 ‘가능성’에 머물러 있다는 것. 그러나 홍 감독이 가능성을 언급한 이상, 팬들의 눈과 귀는 월드컵까지 이어질 대표팀의 주장 논의에 더욱 쏠릴 수밖에 없다.

[e-mail] 전상일 기자